Carnegie, Vanderbilt y Rockefeller fueron los constructores del imperio del siglo XIX ^th , al igual que Gates, Walton y Ford son titanes del 20 ^th . En este artículo, sin embargo, veremos a tres hombres pioneros que sentaron las bases sobre las cuales se basaron estos últimos capitanes de la industria. (Haga su sueño realidad. Averigüe lo que puede hacer para alcanzar sus metas financieras en Cómo hacer un millón en su pequeña empresa .)

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John Jacob Astor

John Jacob Astor, el cuarto hijo de un carnicero, salió de Alemania para triunfar en el comercio de pieles americano en el siglo XVIII. El comercio de pieles era una industria extremadamente importante y competitiva en ese momento. Astor tomó una posición en el área menos volátil de los intermediarios, comprando pieles de tramperos y nativos y luego vendiéndolos para obtener ganancias a los buques mercantes. Astor's American Fur Company rápidamente se convirtió en una potencia. A cambio de ayudar a financiar la revolución, Astor obtuvo concesiones del gobierno que exprimió la competencia canadiense, y luego compró las propiedades estadounidenses de las compañías canadienses con un descuento. Uno por uno, aplastó toda su competencia y mantuvo todas las compañías juntas a través de una versión temprana de un fideicomiso.

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Aunque las tenencias de Astor estaban aumentando, las ventas totales de pieles estaban cayendo. Al ver el eventual declive de la industria peletera, Astor vendió y colocó los ingresos de la venta de su imperio de pieles en la compra de la tierra sin desarrollar alrededor de Nueva York. Compró una gran parte de Manhattan y la desarrolló o alquiló para su desarrollo. Más tarde se arrepintió de no haber comprado toda la isla. John Jacob Astor pasó los últimos años de su vida supervisando sus vastas propiedades inmobiliarias. Fue el primer millonario de Estados Unidos y le dejó la mayor parte de su fortuna a su familia, utilizando una pequeña cantidad para obras de caridad. La familia Astor se convirtió en la primera familia de "dinero viejo" formada en los Estados Unidos, y sus fiestas y bailes extravagantes fueron la definición de la clase alta estadounidense. La vida de Astor se volvió legendaria e inspiró a inmigrantes de todo el mundo a venir a la tierra de las oportunidades y enriquecerla. Nada mal para el cuarto hijo de un carnicero. (Deje su trabajo, sea su propio jefe y gane un cheque de pago. Descubra qué hacer para que esto suceda, en Comience su propia pequeña empresa .)

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Thomas Edison

Thomas Edison abandonó la vida de un operador de telégrafos y se mudó a Boston en 1868 para convertirse en un inventor. Él reveló su primer invento al mundo: un registrador eléctrico de votos. Se cayó plano. Sin embargo, cuando Edison diseñó una impresora de cotizaciones bursátiles mejorada, el éxito resultante le permitió dejar atrás el ferrocarril para siempre. Edison abrió la primera firma de I + D del mundo en Menlo Park, California, para crear nuevas tecnologías y mejorar los modelos existentes.Como arma contratada, mejoró el teléfono e inventó el fonógrafo y enciende la bombilla. (Descubra cómo la tecnología cambió la forma en que intercambiamos información cuando se opera, consulte La historia de las máquinas de información .)

Sin embargo, si intentamos imaginar un mundo sin Edison, no podemos simplemente restar la bombilla, pero los accesorios, cables, cableado, tomas de corriente, plantas de energía, generadores, baterías de almacenamiento y muchos otros componentes que tienen que estar en su lugar para que la bombilla pueda luchar contra la noche. Con la ayuda de J. P. Morgan, Edison produjo masivamente no solo la bombilla, sino también la infraestructura necesaria para alimentarla. Esto se convirtió en un caso de libros de texto de integración vertical, ya que Edison Electric Company se fusionó, creó y compró compañías que encajan en sus líneas de negocio. (Descubra cómo se creó el sistema económico que ahora usamos, lea La historia del capitalismo .)

Los ahorros en costos y las economías de escala de la producción en masa ponen luz eléctrica en todos los hogares de los Estados Unidos. , mientras que el resto del mundo aún quemaba velas, aceite de ballena y queroseno. Esta combinación cada vez mayor de compañías se convirtió en General Electric en 1892. La lección de la producción en masa y la integración vertical ciertamente no se perdió en uno de los empleados de Edison, Henry Ford. La mayoría de los inventores son recordados por una innovación. Edison, al hacer de la invención un negocio y utilizar la producción en masa para distribuir los resultados, ha puesto su nombre a las miles de innovaciones que usamos todos los días e inspiró a millones más por su enfoque sistemático: su nombre todavía se puede ver en todo el mundo.

Alexander Turney Stewart

Alexander Turney Stewart nació en Irlanda en 1803 y trabajó como maestro antes de pelear por el nuevo mundo. Stewart y su esposa comenzaron una pequeña tienda de productos secos que creció rápidamente tanto en tamaño como en la gama de productos que vendía. Stewart tenía un ojo extraordinario para la calidad, particularmente con las telas, y compraba envíos enteros al por mayor para darles a los clientes el mejor precio. Fue un líder en servicio al cliente y uno de los primeros comerciantes en darles a los clientes, "un poco más", como un estímulo para la repetición de negocios. A pesar de su amabilidad hacia los clientes, Stewart fue muy duro con sus empleados. En un momento en que las mentiras extravagantes y rotundas se consideraban habilidades de venta necesarias, Stewart atracó el sueldo de sus empleados cuando los sorprendió haciendo cualquier cosa en detrimento del cliente. Stewart fue también uno de los primeros en exhibir productos abiertamente en las ventanas para atraer a los clientes que pasaban por la calle.

Su disposición a hacer un esfuerzo adicional y su hábito de transferir los ahorros de su dura negociación con los mayoristas generó menores ganancias en cada venta en comparación con sus competidores, pero aumentó enormemente su volumen de ventas. Este es el mismo enfoque de economías de escala que Wal-Mart usa hoy en día. La posición de efectivo de Stewart era tan fuerte que pudo comprar los bienes y propiedades de los competidores que fracasaron durante la depresión de 1837.Stewart abrió la primera de sus grandes tiendas en 1848.

Stewart organizó los productos en varios departamentos para facilitar la búsqueda de un producto específico para los clientes, dándonos el término "grandes almacenes". También usó su exceso de ganancias para comprar proveedores y distribuidores en Europa, Asia y América del Sur, asegurando que sus tiendas tuvieran una línea de suministro estable y confiable. Envió especialistas, cada uno capacitado para comprar productos para uno de los departamentos, en todo el mundo en busca de calidad al mayor valor. Stewart creía que si ofrecía los mejores productos a los mejores precios, nunca perdería un cliente. El enfoque de "clientes primero" de Stewart atrajo grandes multitudes a sus enormes tiendas departamentales, y en la década de 1870, muchos puntos de venta ganaban miles en ventas todos los días, y millones cada año. En sus últimos años, Stewart imitó a Astor al poner gran parte de su fortuna en bienes raíces, hasta que murió en 1876. (Poseer propiedad no es simple, pero hay muchas ventajas. Descubra cómo comprar en Invertir en Real Estate .)

The Bottom Line

Las estrategias utilizadas por Astor, Edison y Stewart -a saber, economías de escala, integración vertical y horizontal- inspiraron a los titanes financieros posteriores a construir imperios industriales igualmente masivos y rentables. La historia de Astor, en particular, inspiró una avalancha de inmigrantes ambiciosos que se extendieron por todo el país y ayudaron a transformar a la joven nación de un puesto avanzado a un gigante financiero. Las lecciones todavía se están aprovechando hoy en industrias que ni siquiera la imaginativa Edison podría haber previsto. Pero incluso con todos los cambios dinámicos en los siglos transcurridos, las ideas como el primer enfoque de Stewart para los clientes nunca envejecen. (Lea más sobre los titanes de las empresas en Henry Ford: Innovador industrial e industrial , JD Rockefeller: Del barón del petróleo al multimillonario y Gigantes de las finanzas: Charles Dow .)