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El valor asignado a la plusvalía es la diferencia entre el precio pagado para adquirir una empresa y la suma de sus activos netos. La plusvalía es generalmente un número positivo y reconoce la prima que se pagó por intangibles, como la reputación y la base de clientes. Los inversores son generalmente cautelosos con respecto a las empresas con un alto porcentaje de buena voluntad en relación con su capitalización de mercado, ya que esta es una posible señal de alarma que indica una fusión fallida. La plusvalía negativa, aunque menos común, se produce cuando una empresa adquiere otra por un valor inferior al valor justo de mercado de sus activos.

A diferencia de la mayoría de otros activos intangibles, la plusvalía no tiene una vida útil definida. En cambio, se debe evaluar su deterioro anualmente o cada vez que ocurra un evento desencadenante. Una vez que se ha identificado que la plusvalía se ha deteriorado, el saldo total del deterioro se debe cancelar como una pérdida de inmediato. Los dos métodos más comunes de prueba para la plusvalía son el enfoque de ingresos, que descuenta los flujos de efectivo futuros estimados a un único valor actual, y el enfoque de mercado, que examina los activos y pasivos de las empresas involucradas en transacciones similares en el mercado. Las reducciones en la plusvalía se asignan de acuerdo con el monto de la plusvalía que cada adquisición trajo al balance general.

En 2014, el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB) emitió la Actualización de Normas de Contabilidad No. 2014-02, que permite a las compañías amortizar el crédito mercantil en forma lineal durante un período de 10 años. Esta es la primera vez que FASB permite la amortización de la plusvalía desde 2002. Las pruebas de deterioro anual aún se requieren para los saldos de la plusvalía que se amortizan.