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La ventaja comparativa es una ley económica que demuestra las formas en que el proteccionismo (el mercantilismo, en el momento en que fue escrito) es innecesario en el libre comercio. Popularizada por David Ricardo, la ventaja comparativa sostiene que el libre comercio funciona incluso si un socio en un acuerdo tiene una ventaja absoluta en todas las áreas de producción, es decir, un socio hace los productos más baratos, mejores y más rápidos que su socio comercial.

El principal temor para las naciones que entran en libre comercio es que serán producidas por un país con una ventaja absoluta en varias áreas, lo que daría lugar a importaciones, pero no a exportaciones. La ventaja comparativa estipula que los países deben especializarse en una determinada clase de productos para la exportación, pero importan el resto, incluso si el país tiene una ventaja absoluta en todos los productos. (Para obtener más información, lea ¿Qué es el comercio internacional? )

La esencia de esta ley se puede ilustrar con un simple ejemplo. Imagina que eres un ebanista habilidoso y un pintor dotado. Le toma un día construir un armario o un día para pintar una imagen. En la economía local, las pinturas se venden por $ 400 y los gabinetes por $ 350. Su vecino también comparte los mismos conjuntos de habilidades, pero le toma un día y medio para construir un gabinete y tres días para completar una pintura. Usted tiene una ventaja absoluta sobre su vecino en ambas áreas, por lo que debe tratar de superarlo en general, ¿no? Incorrecto.

He aquí por qué: si cambia de pintura a gabinete en una semana laboral de seis días, produciría tres cuadros y tres armarios por valor de $ 2, 250. Si su vecino se embarcó en el mismo horario de trabajo, él produciría una pintura y dos armarios por valor de $ 1, 100. Habría un total de cuatro cuadros y cinco armarios producidos: un total de nueve unidades de producción. Sin embargo, si eligiera enfocarse en la pintura, el área en la que tiene la mayor ventaja comparativa y la mayor ganancia, y deje la ebanistería a su vecino, algo mágico sucedería. Producirías seis cuadros por valor de $ 2, 400 por semana, mientras que tu vecino produciría cuatro armarios por valor de $ 1, 400, lo que daría un total de 10 unidades de producción. En términos reales, tanto usted como su vecino serían más ricos para especializarse, y la economía local es una unidad de producción, la mejor.

Este ejemplo también es cierto en el nivel del comercio internacional. Gran Bretaña brindó apoyo a la ventaja comparativa al subcontratar esencialmente el crecimiento de sus alimentos (importación de granos, carne, queso, vino, etc.).) y se centra en la fabricación de productos para la exportación, convirtiéndose así en el taller del mundo durante la revolución industrial. la ventaja comparativa insta a las naciones a participar en un verdadero libre comercio y especializarse en áreas donde tienen la ventaja comparativa más alta, en lugar de buscar impulsar a las industrias débiles frente a la competencia extranjera imponiendo aranceles protectores que de otro modo sofocan la producción que conduce a ganancias generales en riqueza.

Para obtener más información sobre leyes económicas, asegúrese de leer nuestro Tutorial de conceptos básicos de economía .