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Los términos industria y sector a menudo se usan indistintamente para describir un grupo de empresas que operan en el mismo segmento de la economía o comparten un tipo de negocio similar. Aunque los términos se usan comúnmente indistintamente, de hecho tienen significados ligeramente diferentes. Esta diferencia se refiere a su alcance; un sector se refiere a un gran segmento de la economía, mientras que el término industria describe un grupo mucho más específico de empresas o negocios.

Un sector es uno de los pocos segmentos generales de la economía dentro del cual un gran grupo de empresas puede clasificarse. Una economía puede dividirse en una docena de sectores, que pueden describir casi toda la actividad comercial en esa economía. Por ejemplo, el sector de materiales básicos es el segmento de la economía en el que las empresas se dedican al negocio de la exploración, el procesamiento y la venta de los materiales básicos como el oro, la plata o el aluminio que utilizan otros sectores de la economía. Los sectores también suelen tener ETF específicos que rastrean el sector, como Energy Select Sector SPDR Fund (XLE)

Una industria, por otro lado, describe una agrupación mucho más específica de empresas con actividades comerciales muy similares. Básicamente, las industrias se crean dividiendo los sectores en grupos más definidos. Cada uno de la docena de sectores tendrá un número variable de industrias, pero puede ser de cientos. Por ejemplo, el sector financiero se puede dividir en industrias tales como gestión de activos, seguros de vida y bancos regionales del noroeste. La industria de bancos regionales del noroeste, que es parte del sector financiero, solo contendrá compañías que operan bancos en los estados del noroeste.

Al descomponer la economía, los primeros grupos son sectores que describen una actividad económica general. Luego, todas las empresas que pertenecen a ese sector se clasifican en industrias donde se agrupan solo con empresas con las que comparten actividades comerciales muy similares. Este no es el final, sin embargo. Las industrias se pueden subdividir aún más en varias agrupaciones más específicas.

Cabe señalar que puede encontrar situaciones en las que estos dos términos se invierten. Sin embargo, la idea general permanece: uno divide la economía en unos pocos segmentos generales mientras que el otro los categoriza en actividades comerciales más específicas. En el mercado bursátil, la terminología generalmente aceptada cita un sector como una clasificación amplia y una industria como una más específica.

Para obtener más información, consulte el Manual de industria , Las etapas de crecimiento de la industria y Sector de rotación: los elementos esenciales .