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El margen bruto y el margen operativo son dos métricas de ganancias fundamentales utilizadas por los inversores, los acreedores y los analistas para evaluar la situación financiera actual de una empresa y las perspectivas de rentabilidad futura. Los dos márgenes difieren en cuanto a los costos y gastos específicos incluidos en sus cálculos y los diferentes propósitos que sirven al proporcionar a una empresa información para su análisis.

El margen bruto, también llamado margen de beneficio bruto, representa el porcentaje de los ingresos totales que le queda a una empresa por encima de los costos directamente relacionados con la producción y la distribución. La cifra porcentual se calcula restando esos costos de la cifra total de ingresos y luego dividiendo esa suma entre la cifra total de ingresos. Como un ejemplo simple, una compañía con $ 100,000 en ventas totales y $ 65,000 en costos directos relacionados con la producción tiene un margen bruto de 35%. El margen bruto muestra a una compañía el porcentaje del total de ventas que le sobra para cubrir todos los otros costos y gastos, dejando una ganancia neta aceptable.

El margen de operación adicionalmente resta todos los gastos generales y operacionales de los ingresos, indicando la cantidad de ganancia que la compañía ha dejado antes de calcular los gastos de impuestos e intereses. Por esta razón, el margen operativo a veces se denomina EBIT, o ganancias antes de intereses e impuestos. El margen de operación se calcula con la misma fórmula que el margen bruto, simplemente restando los costos adicionales de los ingresos antes de dividir por la cifra de ingresos. Los gastos operativos incluyen elementos tales como salarios, costos de comercialización, costos de instalaciones, costos de vehículos y depreciación y amortización de equipos. Debido a que los costos operativos, como los salarios y la publicidad, se ajustan más fácilmente que los costos de producción generalmente fijos, las empresas examinan sus gastos operativos para encontrar maneras de reducir los costos de manera eficiente, aumentando así sus márgenes de ganancia. El cálculo del margen operativo, tal como se realiza sin incluir los costos de financiamiento o los gastos impositivos, también proporciona a la compañía una indicación clara de si tiene una posición de ganancias lo suficientemente sólida como para asumir un financiamiento adicional para expandirse.