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El beneficio marginal es el aumento incremental en un beneficio para un consumidor causado por el consumo de una unidad adicional de bien, mientras que el costo marginal es el aumento incremental en los costos de insumos de una compañía para producir un adicional unidad de salida.

Los beneficios marginales normalmente disminuyen cuando un consumidor decide consumir más y más de un solo bien. Por ejemplo, imagine que un consumidor decide que necesita una nueva pieza de joyería para su dedo anular y se dirige al centro comercial para comprar un anillo. Ella gasta $ 100 en el anillo perfecto, y ella ya tiene un anillo en el otro dedo anular. Como no necesita un anillo adicional, no estaría dispuesta a gastar otros $ 100 en otro anillo. Sin embargo, podría convencerse de comprar un segundo anillo a $ 50. Por lo tanto, su beneficio marginal se reduce de $ 100 a $ 50 desde el primero hasta el segundo bien.

Si una empresa ha capturado economías de escala, los costos marginales disminuyen a medida que la empresa produce más y más de un bien. Un buen ejemplo de costo marginal es una empresa que fabrica artilugios de lujo que tienen una gran demanda. Debido a esta demanda, la empresa puede comprar maquinaria que reduce el costo promedio para producir cada widget a medida que se producen más widgets. En promedio, cuesta $ 5 producir un único artilugio, pero debido a la nueva maquinaria, producir el artilugio 101 solo cuesta $ 1. Por lo tanto, el costo marginal de producir el widget 101 es de $ 1.