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El sector de productos químicos es uno de los sectores industriales más grandes del mundo, y abarca cinco subsectores principales que afectan a la fabricación, la agricultura, los servicios y los servicios públicos. La función principal de este sector industrial es la conversión de recursos naturales como petróleo crudo y gas, metales, agua, aire y minerales en productos químicos elementales o compuestos complejos que se utilizan en una amplia gama de usos domésticos, comerciales e industriales. El sector es responsable de la fabricación y exportación de cinco categorías principales de productos químicos: productos de consumo, productos químicos básicos, productos químicos especializados, productos químicos agrícolas y productos farmacéuticos.

Tamaño del sector químico

En los Estados Unidos, el sector de productos químicos generó más de $ 769 mil millones de ingresos en 2012 y se estima que ha agregado más de $ 811 mil millones de dólares a la economía estadounidense en 2013. La industria emplea a más de 784,000 trabajadores y brinda empleo auxiliar a más de 2. 7 millones de personas que representan una fuerza de trabajo creciente de proveedores. El sector también es uno de los mayores gastadores en el área de investigación y desarrollo, con un desembolso de más de $ 57 millones en 2012. El sector también respalda la mayoría de las principales manufacturas tradicionales y no tradicionales con una influencia que impregna todos los aspectos de la vida diaria.

Actividades del sector químico

Las actividades del sector químico se dividen en general en cinco categorías distintas según el tipo de productos fabricados. Estas categorías son productos químicos básicos, productos químicos especializados, agroquímicos, productos químicos para el consumidor y productos farmacéuticos.

Los productos químicos básicos incluyen elementos y compuestos refinados y purificados para su uso en las industrias química y de fabricación para producir productos industriales o de consumo. Estos productos químicos incluyen elementos inorgánicos como cloro, azufre y fósforo; gases como oxígeno, nitrógeno y gases raros; compuestos tales como amoniaco; y compuestos orgánicos tales como etanol, metanol, fenol y urea.

Los productos químicos especializados son compuestos orgánicos o inorgánicos complejos que se utilizan como selladores, aditivos, adhesivos y productos químicos de tratamiento para una amplia gama de propósitos ambientales, industriales y comerciales.

Los agroquímicos incluyen fertilizantes, pesticidas, herbicidas, fumigantes y otros productos químicos utilizados en la producción de alimentos. Estos productos químicos son responsables de la erradicación de varias enfermedades dañinas de los cultivos y han permitido que el país aumente exponencialmente su producción de alimentos.

La fabricación de productos farmacéuticos es el mayor subsector del sector químico e incluye la fabricación de medicamentos que salvan vidas, suministros hospitalarios y ungüentos para humanos y animales.

Los productos de consumo como detergentes, limpiadores, jabones y cosméticos para uso humano y animal también están cubiertos bajo el paraguas del sector químico.

Petroquímicos, productos y subproductos de petróleo y gas, también forman una parte significativa de esta industria.

A pesar de la omnipresencia de la industria química, el sector es uno de los más regulados en los Estados Unidos y en todo el mundo. La fabricación de productos químicos a través de diversos procesos produce grandes volúmenes de subproductos sólidos, líquidos y gaseosos, algunos de los cuales son tóxicos, explosivos o peligrosos para la vida y el bienestar de las personas. Por ejemplo, en los EE. UU., El sector químico está regulado por estrictos controles ambientales administrados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), así como protocolos de seguridad que rigen la fabricación, uso, almacenamiento, transporte, importación y exportación de productos químicos y subproductos. Estos protocolos están regidos por el Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security, DHA).