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Fundamentalmente, casi no hay diferencia entre el costo de venta de una empresa (COGS) y el costo de ventas, también conocido como el costo de los ingresos. De hecho, los términos "costo de los bienes vendidos" y "costo de ventas" se utilizan indistintamente en casi cualquier contexto contable. El costo de las ventas y el costo de los bienes vendidos hacen un seguimiento de cuánto le cuesta a una empresa producir o comprar un bien o servicio para venderlo a los clientes. Solo hay una circunstancia en la que se puede establecer una distinción significativa entre el costo de ventas y el costo de los bienes vendidos: la deducción fiscal aplicada a los COGS enumerados en el estado de resultados.

Los principios de contabilidad generalmente aceptados no proporcionan ninguna descripción detallada del costo de los bienes vendidos o el costo de ventas, que es una de las razones por las cuales los dos términos se agrupan con tanta frecuencia. En general, las empresas que venden muchos productos físicos tienden a usar el costo de los bienes vendidos en sus estados de resultados, mientras que las empresas basadas en servicios tienden a usar el costo de ventas.

El Servicio de Rentas Internas (IRS) les permite a las empresas reclamar el costo de los bienes vendidos y recibir una deducción por ellos. Esto puede ser una gran ayuda para las empresas en industrias de capital intensivo, como la minería y la manufactura, donde es costoso producir un producto terminado y llevarlo al mercado. Incluso los minoristas que solo revenden productos pueden reclamar el precio de compra original por una deducción fiscal. La Publicación 334 del IRS ("Guía de impuestos para pequeñas empresas") cubre la deducción de COGS en detalle.

Los gastos que pueden mencionarse como costo de los bienes vendidos y reclamados incluyen los costos de productos o materias primas, los costos de flete o almacenamiento directamente asociados con los productos terminados, los costos directos de mano de obra para los trabajadores que producen los productos (incluidas las contribuciones al plan de jubilación), los costos generales de fábrica y el embalaje de los productos.

Sin embargo, algunas empresas solo ofrecen un servicio y no producen un producto físico. Dado que las empresas de solo servicio no pueden vincular directamente los gastos operativos a algo tangible, no pueden enumerar ningún costo de los bienes vendidos en sus estados de resultados. Sin ningún costo de bienes vendidos en sus declaraciones de ingresos, no pueden reclamar ninguna deducción de COGS.

En lugar de utilizar el costo de los bienes vendidos, las empresas de solo servicio enumeran el costo de ventas (o el costo de los ingresos). Ejemplos de negocios que no tienen costo de bienes vendidos incluyen abogados, pintores, consultores comerciales, doctores y bailarines. A pesar de que hay gastos asociados con la prestación de estos servicios, no hay bienes en los que puedan fijarse los costos.

Algunas empresas, como los fontaneros o los técnicos informáticos, inicialmente parecen ser solo de servicio pero en realidad no lo son.Estos profesionales a veces tienen que comprar y reemplazar partes. Como cobran a sus clientes por esas piezas, pueden deducirlas como costo de los bienes vendidos.

Algunos proveedores de servicios ofrecen productos secundarios a sus clientes; por ejemplo, las aerolíneas ofrecen alimentos y bebidas, y algunos hoteles ofrecen souvenirs. Estos también se pueden enumerar como el costo de los bienes vendidos. Es probable que las compañías que tienen servicios y bienes tengan tanto el costo de los bienes vendidos como el costo de ventas en sus estados de resultados.