La Administración del Seguro Social anunció un exiguo ajuste de costo de vida (COLA, por sus siglas en inglés) de 0. 3% para 2017, brindando noticias aleccionadoras a millones de estadounidenses que cuentan con el programa para llegar a fin de mes.

El receptor promedio recibió $ 1, 238 en beneficios mensuales este año. La ganancia significa que se llevarán a casa un poco más de $ 3 más por mes en 2017.

El aumento fue en realidad un poco más alto que la cifra proyectada por los fideicomisarios de Medicare en junio, que fue solo del 0, 2%. Y es una mejora respecto al otoño pasado, cuando el departamento no declaró ningún ajuste por el costo de la vida para 2016.

Pero eso puede ofrecer poco consuelo a los estadounidenses mayores que continúan viendo que sus gastos médicos superan a la inflación.

Las primas de Medicare podrían elevarse

La falta de un aumento significativo de la Seguridad Social es especialmente preocupante para el aproximadamente 30% de los beneficiarios que podrían enfrentar grandes aumentos de primas de Medicare el próximo año.

Este verano, los funcionarios de Medicare propusieron elevar la prima de la Parte B a $ 149 por mes para 2017. Eso es un aumento de más del 22% de la prima base actual de $ 121. 80.

Eso no debería afectar a aproximadamente el 70% de los participantes que caen bajo la disposición "mantener indemne", lo que impide que las primas actuales de Medicare crezcan más rápido que el COLA. Por ley, sus primas no pueden subir más de 0. 3%, el monto del ajuste de la Seguridad Social.

Pero eso significa que Medicare tiene que buscar a aquellos que no están cubiertos por "mantener indemne" para ayudar a compensar los costos operativos más altos. Estos incluyen individuos que aún no han comenzado a cobrar el Seguro Social y aquellos cuyos ingresos exceden un cierto umbral (consulte La guía de alto valor neto de Medicare ).

No son solo los ultra ricos de los que estamos hablando. Las personas que ganan más de $ 85,000 en ingresos brutos ajustados y las parejas que aportan más de $ 170,000 no están protegidas de los aumentos de las primas. En un año en que la mayoría de los beneficiarios de Medicare verán tarifas relativamente planas, el aumento parece ser sustancial.

¿Cómo usar la medida de inflación incorrecta?

Según la ley actual, cualquier aumento interanual en los beneficios de la Seguridad Social está vinculado a un indicador conocido como Índice de precios al consumidor para los asalariados urbanos o CPI-W. Pero algunas organizaciones de defensa dicen que la métrica en particular no refleja el costo real de la vida para la mayoría de las personas mayores.

Grupos como el Comité Nacional para Preservar la Seguridad Social y Medicare quieren que la Ley de Seguridad Social se modifique para utilizar el Índice de Precios al Consumidor para Ancianos o CPI-E. Ambos índices usan los mismos precios para una canasta de bienes y servicios; la diferencia es cómo se ponderan.El CPI-E calcula gastos tales como la atención médica y la vivienda en mayor medida en el cálculo, y le da menos importancia a factores como el transporte. Fue desarrollado bajo la dirección de la Ley de Estadounidenses Mayores de 1987 y todavía se llama el "Índice de Precios Experimentales para Personas Mayores".

¿Cuánta diferencia supondría esta sustitución? Mucho, como resulta. Sobre la base de los últimos datos disponibles, asociar el COLA de la Seguridad Social al IPC-E generaría un aumento de 1. 5% en los beneficios para 2017 en lugar del insignificante aumento de 0. 3%. Y los destinatarios habrían recibido un aumento de 0. 6% en 2016 en lugar de ver sus cheques siendo los mismos.

Los resultados son especialmente significativos cuando se considera el efecto de composición de los COLA durante varios años. Ese salto proyectado de 1. 5% el próximo año proporcionaría un beneficio de base más grande para los ajustes subsiguientes años después.

Cambiar a un índice diferente no es tan fácil como podría parecer. Si bien la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) de EE. UU. Ha rastreado el IPC-E desde la década de 1980, nunca ha sido una medida oficial. Para hacer que el índice sea más preciso, el BLS tendría que realizar una investigación más detallada sobre el costo real de la vivienda para los estadounidenses mayores y qué tipos de productos compran. Hasta ahora, eso no ha sucedido.

The Bottom Line

Las personas mayores pueden esperar otro año de pagos de Seguridad Social prácticamente sin cambios, a pesar de que la mayoría enfrentan costos más altos por atención médica y otras necesidades. A menos que el Congreso intervenga y cambie la forma en que se mide la inflación para los beneficios de la Seguridad Social, este problema continuará afectando a los adultos mayores. Para obtener más información, consulte ¿Es el índice de precios al consumidor (CPI) un índice del costo de la vida?