El costo general a veces se manipula en un estado de resultados para hacer que la empresa parezca funcionar mejor de lo que es y que sea más rentable.
Independientemente de la cantidad de productos que una empresa produzca y venda, los costos generales deben pagarse de manera oportuna y monitorearse cuidadosamente para tener valores precisos para presupuestar y determinar los precios que la empresa debe cobrar para obtener ganancias de las ventas. Los costos generales pueden ser fijos, variables, semi-variables y generales (que se aplican a las operaciones generales de la compañía), o aplicados (destinados a un departamento o propósito específico).
Una manera en que se manipula el costo es mediante el uso del costeo por absorción. Esta es una forma de contabilidad que combina todos los costos generales en los costos de fabricación. Cuando los costos generales se agrupan junto con los salarios pagados por la mano de obra y el precio de los materiales utilizados en la producción, los costos específicos pueden ocultarse al asignarse a categorías para las cuales, por lo general, no se los considera más apropiados.
Las empresas también pueden ocultar los costos cambiando los artículos a diferentes períodos de tiempo. Por lo general, una empresa tiene gastos que se pagan anualmente. Estos costos generalmente son ranuras asignadas dentro de los gastos de la compañía cada mes durante el año fiscal. En las declaraciones de ingresos mensuales, una empresa puede omitir más de un mes de esos costos predeterminados para que los costos generales parezcan más bajos y la rentabilidad parezca más alta. Los costos omitidos se pueden agregar al mes anterior. Dado que es probable que los inversionistas hayan visto y ya hayan prescindido de los informes de ingresos de los meses anteriores, es posible que nunca se den cuenta de la manipulación.
Hay muchas razones por las cuales una empresa manipula costos, no todos son nefastos. Por ejemplo, una empresa puede experimentar una huelga laboral u otro evento inusual que dañe su rentabilidad durante el período de tiempo. La compañía no quiere que los inversionistas desarrollen una impresión errónea de su capacidad general de ser rentable en base a los gastos extraordinarios que la compañía cree que no es probable que se repitan. Una caída en la rentabilidad podría resultar de un problema que la compañía cree que es fijo y que, por lo tanto, no será un problema que afecte la rentabilidad de la empresa en el futuro. También es posible que una empresa engañe deliberadamente a los inversores para seguir atrayendo inversiones de capital.
A veces, en lugar de ocultar los gastos, una empresa simplemente desea ocultar la naturaleza específica de los gastos. Esto puede incluir gastar una cantidad de dinero excesivamente grande en clientes potenciales o clientes existentes, una práctica que los inversionistas pueden ser considerados desfavorablemente. Una compañía, particularmente una con extensas operaciones en el extranjero, puede desear ocultar los costos que representan actividad que se considera ampliamente no ético y también puede ser, al menos técnicamente, ilegal.Es muy común que las compañías que operan en países extranjeros, por ejemplo, tengan que hacer pagos de facilitación que son esencialmente sobornos a funcionarios gubernamentales para obtener los permisos necesarios, el acceso a la infraestructura u otros artículos o servicios necesarios para la operación de la compañía.
Los estados financieros están invariablemente sujetos a manipulación en cierta medida. Los inversores deben tener en cuenta que una empresa siempre busca hacerse aparecer de la manera más favorable en todos los documentos y declaraciones que publica. El análisis exhaustivo de una empresa para la evaluación de capital incluye una serie de evaluaciones que van más allá de las declaraciones oficiales de una empresa.
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