Durante gran parte del siglo 20 ^th , la Unión Soviética rivalizó con los Estados Unidos en fortaleza política, militar y económica. Mientras que la economía central de comando de la Unión Soviética era diametralmente opuesta al liberalismo de mercado de las naciones occidentales, el rápido desarrollo económico que los soviéticos publicaron en las décadas centrales del siglo hizo que su sistema pareciera ser una alternativa económica viable.

Pero después de que el crecimiento se redujo y se instituyeron varias reformas para revivir la economía estancada, la Unión Soviética finalmente colapsó, junto con su promesa de una alternativa al capitalismo occidental. Donde la planificación económica centralizada ayudó a impulsar su crecimiento de mediados de siglo, las reformas poco sistemáticas de la Unión Soviética para descentralizar el poder económico en última instancia socavaron su economía.

¡Comienzos de la economía del comando soviético

El año 1917 vio al zar ruso derrocado por grupos de revolucionarios, incluidos los bolcheviques, que lucharon y ganaron una posterior guerra civil para crear un estado socialista dentro de las fronteras del antiguo imperio ruso. Cinco años más tarde, se estableció la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), que reúne a una confederación de estados bajo el gobierno del Partido Comunista. Comenzando en 1924, con el ascenso de Joseph Stalin al poder, una economía dirigida caracterizada por el control totalitario de la vida política, social y económica definiría a la Unión Soviética durante la mayor parte del siglo XX.

La economía dirigida soviética coordinó la actividad económica a través de la emisión de directivas, mediante el establecimiento de objetivos sociales y económicos, y mediante el establecimiento de reglamentos. Los líderes soviéticos decidieron sobre los objetivos sociales y económicos globales del estado. Para lograr estos objetivos, los funcionarios del Partido Comunista asumieron el control de todas las actividades sociales y económicas del país.

El Partido Comunista legitimó su control afirmando que tenía el conocimiento para dirigir una sociedad que rivalizaría y alcanzaría cualquier economía de mercado occidental. Los funcionarios administraron la cantidad significativa de información necesaria para centralizar la planificación tanto de la producción como de la distribución. Se instituyeron estructuras jerárquicas en todos los niveles de la actividad económica, con superiores que tienen control absoluto sobre las normas y los parámetros de las asignaciones de planificación, así como establecer evaluaciones de rendimiento y recompensas regulares. (Para leer más, ver:

¿Cuál es la diferencia entre una economía de mercado y una economía de comando?

) Período inicial de rápido crecimiento Al principio, la Unión Soviética experimentó un rápido crecimiento económico. Si bien la falta de mercados abiertos que proporcionen señales de precios e incentivos a la actividad económica directa condujo a desperdicios e ineficiencias económicas, la economía soviética registró una tasa de crecimiento promedio anual estimada en el producto nacional bruto (PNB) de 5.8% de 1928 a 1940, 5. 7% de 1950 a 1960, y 5. 2% de 1960 a 1970. (Hubo un descenso a una tasa de 2. 2% entre 1940 y 1950).

El rendimiento impresionante se debió en gran parte al hecho de que, como economía subdesarrollada, la Unión Soviética podría adoptar tecnología occidental mientras movilizaba a la fuerza recursos para implementar y utilizar dicha tecnología. Un intenso enfoque en la industrialización y la urbanización a expensas del consumo personal le dio a la Unión Soviética un período de rápida modernización. Sin embargo, una vez que el país comenzó a ponerse al nivel de Occidente, su capacidad para tomar prestadas tecnologías cada vez más nuevas y los efectos de productividad que conllevaron, pronto disminuyeron.

Disminución del crecimiento y el comienzo de las reformas

La economía soviética se volvió cada vez más compleja justo cuando comenzó a quedarse sin modelos de desarrollo para imitar. Con el crecimiento promedio del PNB disminuyendo a una tasa anual de 3. 7% entre 1970 y 1975, y más allá de 2. 6% entre 1975 y 1980, el estancamiento de la economía dirigida se hizo obvio para los líderes soviéticos.

Los soviéticos conocían desde la década de 1950 problemas tan a largo plazo como las ineficiencias de la economía de mando y cómo la adopción del conocimiento y la tecnología de las economías desarrolladas podía ser a expensas de fomentar una economía doméstica innovadora. Las reformas parciales como las del

Sovnarkhoz

implementadas por Nikita Khrushchev a fines de la década de 1950 intentaron comenzar a descentralizar el control económico, permitiendo una "segunda economía" para hacer frente a la creciente complejidad de los asuntos económicos. Estas reformas, sin embargo, desgarraron la raíz de las instituciones de la economía dirigida y Khrushchev se vio obligado a "re-reformar" para volver a un control y coordinación centralizados a principios de los años sesenta. Pero con el declive del crecimiento económico y las ineficiencias cada vez más evidentes, se reintrodujeron reformas parciales para permitir interacciones de mercado más descentralizadas a principios de los años setenta. El dilema para el liderazgo soviético era crear un sistema de mercado más liberal en una sociedad cuyos fundamentos centrales se caracterizaban por el control centralizado. Perestroika

y Colapso

Estas reformas tempranas no pudieron revivir la economía soviética cada vez más estancada, con el crecimiento de la productividad cayendo bajo cero a principios de los años ochenta. Este pobre desempeño económico en curso condujo a un conjunto más radical de reformas bajo el liderazgo de Mikhail Gorbachev. Al intentar mantener los ideales socialistas y el control central sobre los objetivos sociales primarios, Gorbachov se propuso descentralizar la actividad económica y abrir la economía al comercio exterior. Esta reestructuración, conocida como

perestroika

, fomentó el incentivo privado individual, creando una mayor apertura. Perestroika estaba en oposición directa a la naturaleza previamente jerárquica de la economía dirigida. Pero tener un mayor acceso a la información ayudó a fomentar las críticas al control soviético, no solo de la economía, sino también de la vida social. Cuando los líderes soviéticos relajaron el control para salvar el tambaleante sistema económico, ayudaron a crear las condiciones que conducirían a la disolución del país. Si bien la perestroika

inicialmente parecía ser un éxito, cuando las empresas soviéticas aprovecharon las nuevas libertades y las nuevas oportunidades de inversión, el optimismo pronto se desvaneció. Una severa contracción económica caracterizó a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, que serían los últimos años de la Unión Soviética. Los líderes soviéticos ya no tenían poder para intervenir en medio del creciente caos económico. Los líderes locales recientemente empoderados exigieron una mayor autonomía de la autoridad central, sacudiendo los cimientos de la economía dirigida, mientras que las identidades y prioridades culturales más localizadas prevalecieron sobre las preocupaciones nacionales. Con su economía y unidad política en ruinas, la Unión Soviética colapsó a fines de 1991, fragmentándose en quince estados separados. (Para leer más, ver: Pros y contras de Economías Capitalistas vs Economías Socialistas

). The Bottom Line La fuerza inicial de la economía dirigida soviética fue su capacidad de movilizar rápidamente recursos y dirigirlos en actividades productivas que emulaban a las de las economías avanzadas. Sin embargo, al adoptar las tecnologías existentes en lugar de desarrollar las suyas propias, la Unión Soviética no fomentó el tipo de entorno que conduce a una mayor innovación tecnológica.

Después de experimentar un período de recuperación con altas tasas de crecimiento, la economía de comando comenzó a estancarse en la década de 1970. En este punto, los defectos e ineficiencias del sistema soviético se hicieron evidentes. En lugar de salvar la economía, varias reformas parciales en cambio solo socavaron las instituciones centrales de la economía. La liberalización económica radical de Gorbachov fue el último clavo en el ataúd, con intereses localizados que pronto desenredaron la trama de un sistema fundado en el control centralizado.