El actual presidente de Ucrania, Petro Poroshenko, ha dejado en claro que su país está comprometido a unirse a la Unión Europea (UE), y planea que el país solicite la membresía para 2020. La membresía en la UE ofrece un número de los beneficios y la adhesión está condicionada al cumplimiento de una serie de criterios políticos y económicos con el fin de lograr una integración exitosa con el resto de los países miembros de la UE. Tal integración, sin embargo, es incompatible con los lazos actuales de Ucrania con Rusia y, en consecuencia, está alimentando un conflicto entre las potencias oriental y occidental. Que Ucrania alguna vez se una o no a la UE dependerá finalmente de la resolución de este conflicto.

El camino hacia la membresía en la UE

La membresía en la UE está condicionada al cumplimiento exitoso de un conjunto de criterios económicos y políticos identificados por el Consejo Europeo de Copenhague en 1993 y conocidos como los criterios de Copenhague. Los criterios políticos incluyen el logro de instituciones democráticas estables, la adhesión al estado de derecho, la dedicación a los derechos humanos y el respeto por las minorías, así como su protección. Los criterios económicos incluyen el mantenimiento de una economía de mercado sin problemas capaz de sostener las presiones competitivas de las fuerzas del mercado de la UE.

En este contexto de criterios para la adhesión a la UE, Ucrania ha sido un país prioritario para la UE dentro de la Política Europea de Vecindad (PEV) de la Unión y de la Asociación Oriental (AaP). Si bien la ENP incluye a los vecinos más cercanos de la UE y la Asociación Oriental está dirigida específicamente a los vecinos del este, ambos están motivados por el objetivo de la UE de una integración económica y política más estrecha con las naciones vecinas. Además, tanto la ENP como la EaP reflejan una integración que depende de los valores de los criterios de Copenhague.

Si bien no se garantiza la membresía plena de Ucrania, la firma de los tramos finales del Acuerdo de Asociación UE-Ucrania el 27 de junio de 2014 significa el compromiso de Ucrania de una mayor integración económica y política con la UE. El acuerdo incluye una agenda económica específica delineada en el Área de libre comercio profunda e integral (ZLCAP) que proporcionará a Ucrania un marco para cumplir los objetivos económicos de la UE de relaciones comerciales más libres y más armonizadas. La firma del acuerdo por parte de Ucrania está motivada por la esperanza de un desarrollo económico más sostenible y próspero. (Véase también, Cómo afecta la crisis de la deuda de Ucrania a la Unión Europea .)

Beneficios de la membresía en la UE

Con un PIB de 13, 920, 541 millones en 2014, los 28 países de la UE comprenden un mercado único como la región económica más grande del mundo, incluso mayor que los EE. UU. Considerando que a pesar de la crisis financiera de 2008-2009, la UE siguió siendo el principal socio comercial de Ucrania, una integración económica más estrecha que reduce los costos comerciales con el mercado más grande del mundo podría tener importantes beneficios económicos para Ucrania.

Estos beneficios económicos incluyen la eliminación de aranceles, lo que reduce los costos y aumenta la actividad comercial, lo que debería compensar con creces cualquier pérdida de ingresos arancelarios. Además, la apertura a un comercio más libre debería inducir una mayor competencia con el potencial de mejorar la eficiencia de las industrias ucranianas. En última instancia, una mayor armonización con los demás países miembros de la UE debería proporcionar un entorno empresarial mejorado.

Si bien los beneficios anteriores son principalmente de naturaleza económica, muchos consideran que la integración de la UE también tiene importantes beneficios políticos. Para la mayoría de los ucranianos, acercarse a la UE representa un avance hacia la independencia nacional y mayores libertades democráticas. Sin embargo, hay algunos ucranianos que todavía sienten grandes lazos con Rusia, y Rusia está lejos de ser indiferente a las acciones de Ucrania.

Lazos de Ucrania con Rusia

Entrar en la UE no es tan simple como firmar un acuerdo porque Ucrania tiene una serie de vínculos con su vecino oriental que tienen un origen histórico significativo. La relación entre Ucrania y Rusia se puede comparar con la relación entre los Estados Unidos y el Reino Unido. Los lazos de Ucrania con Rusia se remontan más allá del comienzo del imperio ruso en el siglo 18999 y 999 y muchos consideran que Ucrania es el lugar de origen de las raíces cristianas ortodoxas de la región. ^{La mayoría de los ucranianos hablan tanto ucraniano como ruso, aunque se encuentra principalmente en el este y el sur del país donde se habla ruso y donde la influencia rusa es más fuerte. Otros vínculos incluyen la popularidad de los medios rusos en Ucrania, los lazos familiares y el hecho de que muchos ucranianos trabajan en Rusia.} El tamaño y la posición geográfica de Ucrania también lo convierten en un interés militar estratégico para Rusia, ya que se erige como una región tampón que separa a Rusia de Occidente. La región de Crimea en Ucrania es también el hogar de la flota del Mar Negro, cuya base naval está situada en la ciudad portuaria de Sebastopol.

Ucrania también tiene muchos lazos económicos importantes con Rusia. Si bien gran parte de la industria de la era soviética de Ucrania está estrechamente integrada con Rusia y lucha por competir en los mercados europeos, tal vez su mayor vínculo económico sea en el sector energético. Alrededor del 80% de las exportaciones de gas por tubería de Gazprom de Rusia dependen de los mercados europeos y la mitad de ese suministro corre a través de Ucrania. Ucrania es responsable de consumir alrededor del 16% de las exportaciones de gas de Gazprom. Como la exportación más importante de Rusia y una importante fuente de ingresos, es crucial que no pierda su influencia en Ucrania.

Estos vínculos han dado a Rusia motivos para alentar a Ucrania a unirse a su propia unión aduanera económica de Eurasia, que incluye a Kazajstán, Bielorrusia y Armenia. Ucrania está atrapada en una lucha entre intereses orientales y occidentales. Se lleva a cabo una integración económica y política más estrecha con la UE a expensas de ofender a Rusia. (Para más información, consulte:

¿Por qué Ucrania está en guerra? Una rivalidad rusa con Occidente

.) Ucrania atrapada en tiempos de guerra Los intereses de Rusia en Ucrania facilitan la comprensión de la respuesta de Rusia a las negociaciones de Ucrania con la UE en los últimos dos años.Mientras que el ex presidente ucraniano Viktor Yanukovych había insistido en firmar un acuerdo comercial con la UE en noviembre de 2013, se le disuadió de seguir adelante ante las amenazas rusas de sanciones comerciales y los altos precios de la gasolina. La decisión de Yanukóvich provocó protestas masivas y aumentó las tensiones entre los intereses orientales y occidentales.

Meses después de la decisión de Yanukovych, fue expulsado del parlamento y provocó el movimiento militar ruso en Crimea. Semanas más tarde, a principios de marzo, el parlamento de Crimea votó por unanimidad a favor de ser anexionado por Rusia. La anexión instigó tanto a la UE como a los Estados Unidos a imponer sanciones a individuos y empresas rusos específicos, y más tarde ese mismo mes se firmaron las secciones iniciales del Acuerdo de Asociación UE-Ucrania en la Cumbre de la UE en Bruselas. Mientras el acuerdo espera la ratificación completa de los países miembros de la UE, el presidente ruso, Vladimir Putin, advirtió a Ucrania que no implemente completamente el acuerdo, ya que es incompatible con los actuales vínculos económicos y comerciales entre los dos países.

The Bottom Line

Lejos de poder determinar su propio destino, Ucrania es una nación atrapada en medio de intereses en pugna entre poderes mucho más fuertes. A pesar de los atractivos beneficios a largo plazo que ofrece la membresía de la UE, los vínculos culturales, políticos y económicos de Ucrania con Rusia no se romperán fácilmente. Mientras que el actual presidente de Ucrania, Petro Poroshenko, ha vuelto a enfatizar que Ucrania llevará a cabo las reformas necesarias para solicitar la adhesión a la UE en 2020, el mayor obstáculo para unirse no es el compromiso del gobierno ucraniano con los cambios estructurales. El verdadero obstáculo es un conflicto Este-Oeste que es anterior a las negociaciones de adhesión de Ucrania a la UE. Las negociaciones solo sirven para intensificar ese conflicto, convirtiéndolo en uno de los desarrollos políticos y militares más peligrosos en el mundo desde la Guerra Fría, según muchos expertos. El destino de Ucrania y la integración de la UE dependerán en última instancia de la resolución exitosa de este conflicto.