No es una fiebre del oro, exactamente. La sabiduría común ha sido que hay pocas ganancias en las vacunas, aunque hay quienes lo disputan. No obstante, las empresas de todo el mundo respondieron rápidamente a la gran necesidad de una vacuna contra el virus del Zika, que ha infectado al menos a 1,5 millones de personas desde su estallido en Brasil este año y se considera el culpable de al menos 2, 782 bebés brasileños nacidos en 2015 con cabezas pequeñas y cerebros subdesarrollados. También existe la posibilidad de deterioro de la visión, posiblemente incluso en bebés infectados con Zika que no tienen microcefalia.

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Engranajes en todo el mundo

Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los NIH, ha pedido una "prensa de la corte completa" para encontrar una vacuna. En enero, su agencia dijo a los científicos que financiaría investigaciones sobre microbiología básica, respuesta inmune, pruebas, tratamientos, estudios de vigilancia y vacunas para el Zika.

La epidemia ha provocado una vigorosa respuesta mundial por parte de los fabricantes de vacunas. The Bharat Biotech en India (Private Company Ticker Symbol: BHABIOP), Butantan Institute en Brasil, GeneOne Life Science (KRX: 011000) e Inovio Pharmaceuticals (NASDAQ: INO INOInovio Pharmaceuticals Inc5. 66-1. 91% Creado con Highstock 4. 2. 6 en Corea, NewLink Genetics Corp. (NASDAQ: NLNK NLNKNewLink Genetics Corp8. 98 + 1. 24% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) en los EE. UU., Sanofi Pasteur en Francia y Takeda Pharmaceutical Co. (NASDAQOTH: TKPYY) en Japón se encuentran entre los que han anunciado el trabajo sobre una vacuna contra el Zika. Algunas compañías están colaborando con universidades, como Australia's Sementis Ltd. (con la Universidad de Australia del Sur) y GeoVax (OTCQB: GOVX) en los Estados Unidos (con la Universidad de Georgia). La cartera de vacunas ha crecido durante los últimos 20 años, con más empresas pequeñas y medianas, incluidas empresas derivadas de centros de investigación académica, que comenzaron los ensayos de vacunas de la Fase I. Las industrias que respaldan los esfuerzos de los científicos investigadores, como los centros genéticos y de pruebas, también se están preparando. (Ver también Cerus Corp. puede tener tratamiento para el virus del Zika y el virus del Zika. Infecta la industria de viajes .)

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El zika puede ser un objetivo de vacuna "más fácil"

El zika es un flavivirus, una familia que incluye la fiebre amarilla, el virus del Nilo occidental, el dengue y la encefalitis japonesa. Afortunadamente, los científicos tienen un historial exitoso de fabricar vacunas contra flavivirus y ahora pueden replicar y estudiar infecciones humanas en modelos animales. Los avances recientes en la tecnología de vacunas, el trabajo con enfermedades similares como el virus del Nilo Occidental y el dengue y, quizás lo más importante, las pruebas aceleradas y los procesos de aprobación, deberían acelerar el esfuerzo para una vacuna segura y eficaz, el experto en enfermedades infecciosas William Schaffner, M.D … le dijo a Investopedia. Schaffner, profesor de medicina preventiva y medicina en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, explica que a diferencia del virus de la gripe, que tiene una "capacidad diabólica para mutar", los flavivirus son generalmente más estables. "Si podemos crear una vacuna, debería funcionar en diferentes partes del mundo y no necesitar modificaciones con el tiempo, lo que hace que la vacuna sea una empresa rentable y salvadora de la humanidad", dijo Schaffner.

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Si bien los candidatos de vacuna comprobables pueden surgir en los próximos seis meses, Schaffner advierte que la seguridad y las pruebas de efectividad son esenciales. Prácticamente todos los contendientes proyectan una línea de tiempo de tres a cinco años antes de que una vacuna se pruebe completamente y esté disponible para un uso generalizado. Sin embargo, los Institutos Nacionales de Salud esperan ahora que las pruebas en seres humanos puedan comenzar tan pronto como en el verano de este año.

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Schaffner siente que la competencia por una vacuna es algo bueno, ya que un enfoque más organizado como el que se toma con el Proyecto Genoma tomaría más tiempo y podría desalentar la iniciativa individual. "Hay una gran cantidad de fermento científico y determinación que mantendrán las luces encendidas en el laboratorio por la noche", dice.

Perspectiva de la enfermedad para EE. UU.

Una mordida de un mosquito Aedes infectado es el modo principal de transmisión del Zika, pero también se han documentado casos de transmisión por contacto sexual y transfusiones de sangre. En los Estados Unidos, existen programas sólidos de reducción de mosquitos que ya se están implementando en los estados que informan casos. En el Reino Unido, se rociarán aviones en rutas desde países afectados por el Zika.

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Según los expertos en enfermedades infecciosas, es poco probable que el virus del Zika (o el Ébola, el dengue o el chikungunya) se establezca ampliamente en los Estados Unidos. Las personas en los Estados Unidos están menos expuestas a los mosquitos ya que es más probable que vivan en ambientes cerrados con aire acondicionado y tengan acceso a repelentes de insectos.

Las medidas preventivas, como la cuarentena o la evitación de personas infectadas, pueden no ser posibles con el Zika, ya que cuatro de cada cinco víctimas nunca presentan síntomas visibles. Cuando se presentan los síntomas, son similares a los de muchas otras enfermedades leves. Fiebre, erupción cutánea, dolor en las articulaciones o conjuntivitis (ojos rojos) se encuentran entre los síntomas más comunes, que generalmente comienzan de dos a siete días después de haber sido mordidos. El CDC tiene una prueba de sangre para el virus del Zika, pero aún no está disponible comercialmente.

La erradicación de los mosquitos como especie es una medida que también se está considerando. Mientras que un apocalipsis total de mosquitos robaría especies más grandes de una importante fuente de alimento, ahora se está trabajando en la eliminación masiva del mosquito Aedes portador de la enfermedad. Esto potencialmente evitaría la fiebre del dengue y chikungunya, así como Zika. Oxitec, una compañía británica con instalaciones de producción en Campinas, Brasil, es un grupo que está tratando de eliminar los mosquitos Aedes alterando los genes de los machos en cautividad y luego liberándolos para aparearse y volver estériles a la siguiente generación.Este método aún no se ha probado y perfeccionado ampliamente.

The Bottom Line

Evitar las picaduras de mosquitos y viajar a las áreas infectadas son las principales medidas preventivas contra el Zika, inteligentes para todos y quizás cruciales para las mujeres embarazadas o quienes podrían estarlo, así como sus parejas y familiares. Las medidas habituales para combatir los mosquitos, como no dejar agua estancada debajo de las macetas y en los jardines, son importantes, como el uso de pantalones largos, prendas de manga larga al aire libre y el uso de repelentes de insectos. Los mosquitos Aedes que llevan Zika son mordedores diurnos y también pueden morder de noche.

Los repelentes que contienen DEET, picaridin, lemon eucaliptus o IR3535 se consideran seguros para usar durante el embarazo. Las pruebas de Consumer Reports descubrieron que Sawyer Fishermen's Formula (con picaridin) y Off Deepwoods VIII (con DEET) son efectivas durante al menos 8 horas contra los mosquitos Aedes. También descubrió que los repelentes con aceites vegetales, como la citronela y el limoncillo, no funcionaban contra los mosquitos. (Además, consulte Virus Zika: los últimos consejos para mantenerse a salvo .)

Nota: Surgen nuevas sospechas de salud y los rumores de zika se vuelven virales

Algunos expertos en salud reproductiva ahora temen que el virus Zika pertenezca a un clase de infecciones virales en el útero que desde 1988 se han relacionado con el autismo, el trastorno bipolar y la esquizofrenia, aunque aún no se ha demostrado como una causa directa. "La evidencia ha aumentado durante años que las enfermedades mentales pueden estar relacionadas con la exposición durante el embarazo a virus como la rubéola herpes e influenza, y a parásitos como Toxoplasma gondii ", informó recientemente Donald McNeil en el New York Times.

The New York Times también informó que en Brasil, las teorías de conspiración sobre los orígenes del Zika y las causas de la microencefalia se han propagado a través de las redes sociales, por ejemplo, culpando al larvicida químico utilizado para matar mosquitos. Con los mosquitos OGM liberados en Brasil un par de años antes de la repentina epidemia de Zika, también ha habido un montón de teorías de conspiración que podrían haber causado el problema, pero la idea ha sido refutada meticulosamente. Las transmisiones a través de donaciones de sangre y relaciones sexuales han sido documentadas, sin embargo, lo que provocó nuevas pautas.