Adam Smith fue un filósofo del siglo XVIII reconocido como el padre de la economía moderna y un importante defensor de las políticas económicas de laissez-faire. En su primer libro, "The Theory of Moral Sentiments", Smith propuso la idea de la mano invisible: la tendencia de los mercados libres a regularse a sí mismos mediante la competencia, la oferta y la demanda, y el interés propio. Smith también es conocido por su teoría de compensar los diferenciales salariales, lo que significa que los trabajos peligrosos o indeseables tienden a pagar salarios más altos para atraer a los trabajadores a estos puestos, pero es más famoso por su libro de 1776: "Una investigación sobre la naturaleza y causas del Riqueza de las naciones." Siga leyendo para conocer cómo este filósofo escocés argumentó en contra del mercantilismo para convertirse en el padre del libre comercio moderno y el creador del concepto ahora conocido como PIB.

Early Life

La historia registrada de la vida de Smith comienza el 5 de junio de 1723, en su bautismo en Escocia; sin embargo, su fecha de nacimiento exacta no está documentada. Smith asistió a la Universidad de Glasgow a la edad de 14 años, luego asistió al prestigioso Colegio Balliol en la Universidad de Oxford. Pasó años dando clases y tutoría, publicando algunas de sus conferencias en su libro de 1759, "The Theory of Moral Sentiments". El material fue bien recibido y sentó las bases para la publicación de "Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones" (1776), que finalmente consolidaría su lugar en la historia.

The Theory of Moral Sentiments

Smith es más famoso por su pieza de 1776, "The Wealth of Nations", pero su primer gran tratado, "The Theory of Moral Sentiments", publicado en 1759 creó muchas ideas aún hoy en día.

Algunos pueden sorprenderse al saber que en este libro, Smith, notoriamente conocido como el "Padre del Capitalismo", discute extensamente sobre la caridad y la ética humana en este primer libro. Si bien gran parte de la filosofía detrás del trabajo de Smith se basa en el interés propio y la maximización del rendimiento, "The Theory of Moral Sentiments" fue un tratado sobre cómo la comunicación humana se basa en la simpatía. El libro exploró ampliamente ideas como la moralidad y la simpatía humana. En el libro, Smith argumentó que las personas son egoístas pero, naturalmente, les gusta ayudar a los demás.

Si bien esto parece estar en desacuerdo con su punto de vista económico de los individuos que trabajan para mejorar a sí mismos sin tener en cuenta el bien común, la idea de una mano invisible que ayuda a todos a través del trabajo de auto- los individuos centrados compensan esta aparente contradicción.

La riqueza de las naciones

El trabajo de Smith de 1776, "Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones", también abreviado como "La riqueza de las naciones", documenta el desarrollo industrial en Europa. Si bien los críticos señalan que Smith no inventó muchas de las ideas sobre las que escribió, fue la primera persona en compilarlas y publicarlas en un formato diseñado para explicarlas al lector promedio del día.Como resultado, él es responsable de popularizar muchas de las ideas que sustentan la escuela de pensamiento que se conoció como economía clásica.

Otros economistas se basaron en el trabajo de Smith para solidificar la teoría económica clásica, que se convertiría en la escuela dominante del pensamiento económico a través de la Gran Depresión.

Las filosofías del laissez-faire, como minimizar el papel de la intervención gubernamental y los impuestos en los mercados libres, y la idea de que una "mano invisible" guía la oferta y la demanda son algunas de las ideas clave que Smith escribe para promover. Estas ideas reflejan el concepto de que cada persona, al cuidar de sí misma, inadvertidamente ayuda a crear el mejor resultado para todos. "No es por la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero, que podemos esperar nuestra la cena, pero por lo que respecta a su propio interés ", escribió Smith.

Al vender productos que la gente quiere comprar, el carnicero, el cervecero y el panadero esperan ganar dinero. Si son efectivos para satisfacer las necesidades de sus clientes, disfrutarán de las recompensas financieras. Mientras se involucran en sus empresas con el propósito de ganar dinero, también están proporcionando productos que la gente quiere. Tal sistema, argumentó Smith, crea riqueza no solo para el carnicero, cervecero y panadero, sino para la nación en general cuando esa nación está poblada con ciudadanos que trabajan productivamente para superarse a sí mismos y atender sus necesidades financieras. Del mismo modo, Smith notó que un hombre invertiría su riqueza en la empresa que con mayor probabilidad lo ayudaría a obtener el mayor rendimiento para un determinado nivel de riesgo. Hoy en día, la teoría de la mano invisible se presenta a menudo en términos de un fenómeno natural que guía los mercados libres y el capitalismo en la dirección de la eficiencia, a través de la oferta y la demanda y la competencia por los recursos escasos, más que como algo que resulta en el bienestar de individuos.

"La riqueza de las naciones" es una obra masiva que consta de dos volúmenes divididos en cinco libros. Las ideas que promovió generaron atención internacional y ayudaron a impulsar el paso de la riqueza basada en la tierra a la riqueza creada por los métodos de producción de la línea de ensamble impulsados ​​por la división del trabajo. Un ejemplo que Smith citó involucró el trabajo requerido para hacer un alfiler. Un hombre que realiza los 18 pasos requeridos para completar las tareas podría hacer solo un puñado de alfileres cada semana, pero si las diez tareas se completaran en línea de montaje por diez hombres, la producción se incrementaría a miles de alfileres por semana.

En resumen, Smith argumenta que la división del trabajo y la especialización produce prosperidad. "Es la gran multiplicación de las producciones de todas las artes diferentes, como consecuencia de la división del trabajo, lo que ocasiona, en una sociedad bien gobernada, esa opulencia universal que se extiende a los niveles más bajos del pueblo", afirma Smith. en "The Wealth Of Nations".

Adam Smith crea el concepto de PIB

Finalmente, a través de las ideas presentadas en "The Wealth of Nations", Smith cambió el negocio de importación / exportación, creó el concepto de lo que ahora se conoce como producto interno bruto (PIB) y abogó por el libre intercambio.

Antes del lanzamiento de "La riqueza de las naciones", los países declaraban su riqueza en función del valor de sus depósitos de oro y plata. Sin embargo, el trabajo de Smith fue muy crítico con el mercantilismo; argumentó que, en cambio, los países deberían evaluarse en función de sus niveles de producción y comercio. Este sentimiento creó la base para medir la prosperidad de la nación en base a una métrica llamada PIB.

Antes del libro de Smith, los países vacilaban en comerciar con otros países, a menos que los beneficiara. Sin embargo, Smith argumentó que se debería crear un intercambio libre, ya que ambas partes se benefician. Esto condujo al aumento de las importaciones y exportaciones y a los países que juzgaron su valor en consecuencia. Smith también abogó por un gobierno limitado. Quería que un gobierno sin manos y la legislación propiciaran un mercado abierto y libre. Sin embargo, Smith vio al gobierno responsable de algunos sectores, incluida la educación y la defensa.

The Bottom Line

Las ideas que se asociaron con Smith se convirtieron en la base de la escuela clásica de economía y le dieron un lugar en la historia como padre de la economía. Los conceptos por los que Smith fue pionero, como la mano invisible y la división del trabajo sirven ahora son teorías económicas por excelencia. Smith murió el 19 de julio de 1790, a los 67 años, pero las ideas que promovió siguen vigentes en la forma de investigación económica contemporánea e institutos como el Instituto Adam Smith. En 2007, el Banco de Inglaterra colocó su imagen en la nota de £ 20.