Cerveza. Lo has visto en eventos deportivos, fiestas y barbacoas en el patio trasero, pero ¿alguna vez has pensado en lo que entra en esa lata o botella? No los ingredientes, la economía. La industria de la elaboración de la cerveza es bastante compleja, y se necesita algo más que una simple técnica de preparación para obtener su cerveza favorita en su tienda o bar local.

La cerveza, como cualquier otro bien, sigue las reglas de la oferta y la demanda. Si uno de sus ingredientes, como el lúpulo, se vuelve más caro, el precio del producto final puede subir. Si los precios de los granos se disparan debido a la mayor demanda de etanol a base de granos para alimentar vehículos, los precios de la cerveza también pueden subir. Lo que hace única a la cerveza es la forma en que reacciona a las diferentes condiciones económicas y cómo la regula su gobierno. (Para obtener más información Aspectos básicos de economía: demanda y suministro .)

¿Qué tipo de bien es la cerveza? ¿Es un bien normal, lo que significa que la demanda aumenta a medida que aumenta el ingreso? ¿Es un bien inferior, lo que significa que la demanda disminuye a medida que aumenta el ingreso (posiblemente porque los bebedores de cerveza cambian al vino)? ¿Es un bien de lujo, lo que significa que la demanda aumenta más que los aumentos en los ingresos? De eso depende todo, aunque la investigación tiende a apoyar la idea de que la cerveza es un bien normal. La industria cervecera no es homogénea: hay una amplia gama de tipos de cerveza disponibles a diferentes precios. Esto significa que cada segmento del mercado general de la cerveza puede reaccionar de manera diferente a los ciclos económicos. La elaboración de cerveza como industria, sin embargo, a menudo se considera "a prueba de recesión". Por ejemplo, las acciones de las principales compañías productoras de cerveza aumentaron durante el busto de las puntocom de finales de los años noventa.

Las cosas jabonosas podrían no ser consideradas por la mayoría como un bien de lujo, pero cuando se trata de lo básico en la tienda de comestibles, parece casi caer en la categoría "puede vivir sin". Entonces, cuando los tiempos se ponen difíciles, como ocurre durante una recesión, ¿qué ocurre con el consumo de cerveza? Resulta que las recesiones no necesariamente conducen a una caída en la demanda; solo conducen a un tipo diferente de demanda. Los consumidores cambian de cerveza más cara a variedades menos costosas, al igual que los consumidores cambian de productos de marca a la versión de marca de la tienda. El consumo está ahí, pero es de la alternativa más barata. (Esta estrategia puede ser rentable, pero solo si sabe cuándo vaciar estas existencias Los altibajos de invertir en acciones cíclicas .)

Las recesiones no solo inducen a los consumidores a pasar de las cervezas más caras a las más asequibles, sino que la nueva demanda también proviene de fuentes poco probables: los bebedores de vino y licores. Cuando se considera el mercado total de productos a base de alcohol, el vino y las bebidas espirituosas han estado tradicionalmente en el extremo más caro de la escala. Los consumidores que todavía buscan un cierto nivel de lujo en su compra de alcohol parecen considerar algunas cervezas como una alternativa viable.Una forma en que los cerveceros han aprovechado esta tendencia es ofreciendo cervezas con mayor contenido de alcohol y enfatizando la exclusividad de las cervezas artesanales. Esto no es tan diferente de cualquier otra industria, ya que los proveedores crearán nuevas ofertas de productos para satisfacer la creciente demanda.

Suministro de cerveza El suministro de cerveza ha experimentado una serie de cambios en los últimos años, con una mayor producción de cervecerías tradicionales y la aparición de cervecerías artesanales (las que usan ingredientes y métodos cerveceros más tradicionales) y microcervecerías (productores de menor volumen). Si bien las cervezas artesanales y cervezas artesanales tienden a ser más caras que las cervezas tradicionales, esto no se debe necesariamente a los precios de prestigio. Como es la regla general en economía, si la demanda de cierta cerveza es mayor que la cantidad que la cervecera puede bombear, los precios serán más altos. Los cerveceros más grandes se benefician de las economías de escala; son capaces de adquirir materiales a granel, tienen un acceso más fácil a un transporte eficiente (cerveza disponible en más mercados) y pueden producir un gran volumen de cerveza. Este es un factor importante en por qué la cerveza producida en masa es menos costosa.

¿Por qué están llegando al mercado más cervezas artesanales y cervezas artesanales? Una combinación de cambios en la regulación (el presidente Jimmy Carter firmó un proyecto de ley que fabricaba cerveza casera en 1979), la reconstrucción posterior a la prohibición (muchos cerveceros se declararon en bancarrota durante la Prohibición estadounidense) y los gustos cambiantes del consumidor han llevado a un aumento en los diferentes tipos de cerveza. Aunque las cervezas artesanales, artesanales y tradicionales pueden apuntar a diferentes mercados, el efecto general de un aumento en cerveceras es un aumento en la oferta y un aumento en la competencia.

Distribución y regulación La distribución del alcohol generalmente cae en un sistema de tres niveles, que surgió después de la prohibición. Lo interesante de este sistema es que requiere todo el alcohol (hay algunas excepciones) para pasar a través de un intermediario. La razón principal para que el sistema se estableciera de esta manera era limitar la capacidad de los productores, como los cerveceros, de poseer los aspectos principales de la industria: producción y venta al por menor. El temor era que si los grandes productores controlaran todo (como un aceite estándar de alcohol), la elección del consumidor sería limitada y todos estarían peor. Si bien esto ha funcionado hasta cierto punto, la regulación ha creado una serie de dolores de cabeza, e incluso un caso en la Corte Suprema (Granholm v Heald). (Obtenga más información en Monopolios: Triunfo y traición corporativos .)

Los tres niveles del sistema son los siguientes:

• El nivel superior está compuesto por los fabricantes de cerveza que producen la cerveza.
• El segundo nivel es distribución. Los productores a menudo otorgan derechos exclusivos a una determinada compañía para distribuir su producto a diferentes minoristas, y el panorama posterior a la prohibición generalmente hace que los distribuidores sean entidades poderosas dentro de cada estado individual. Esto reduce la competencia y puede elevar los precios, ya que menos distribuidores significan menos incentivos para reducir los precios. Algunos estados también tienen regulaciones que definen la relación entre el cervecero y un distribuidor, incluso vinculando legalmente a un cervecero con un distribuidor.Esto puede crear un dolor de cabeza para los consumidores ya que las disputas entre cerveceros y distribuidores pueden hacer que ciertas cervezas no estén disponibles en un área.
• El tercer nivel es minorista. Este es el punto en el que el consumidor general puede comprar el producto, ya sea una tienda de comestibles, un bar o un proveedor regulado por el estado. Al igual que con muchas cosas, hay una excepción: cervecerías, restaurantes o pubs que producen cerveza en el sitio para la venta en el sitio.

Una bebida única
La cerveza, al igual que otros tipos de alcohol, es una bebida única cuando se trata de regulaciones. A diferencia de las bebidas carbonatadas, las bebidas de frutas y casi cualquier otra bebida que se pueda imaginar, el suministro de cerveza es monitoreado de cerca por los gobiernos locales, estatales y federales como un "vicio". Los municipios regulan la venta de alcohol, ya sea a través de tiendas patrocinadas por el estado, impuestos u otras limitaciones, con el fin de recaudar fondos o controlar la prevalencia del alcohol entre los residentes. Aparte de las razones políticas, esto puede tener un efecto dramático en el suministro de cerveza, que a su vez puede aumentar sus precios. Limitar la cantidad de proveedores, como tiendas de comestibles o tiendas de conveniencia, reduce efectivamente la competencia, lo que a su vez puede aumentar el precio del bien. (Hay pocas barreras para entrar en la producción de bienes buenos, obtenga más información en Understanding Microeconomics .)

Conclusion Ya sea que se relaje en casa o fuera con amigos, la cerveza en su mano es más que solo líquido en un vaso: es una bebida compleja en forma de oferta y demanda, producción y distribución, con una gran cantidad de regulación para esa patada extra.