del Economist sobre el cambio climático, un mapa que muestra los cambios de temperatura desde 1965 contenía un detalle sorprendente. En medio de una franja de naranjas, amarillos y rojos, que denota la misma o mayor temperatura promedio, había un par de puntos blancos y azules. Uno de estos espacios aislados donde las temperaturas han caído corresponde a Beijing.

China es ahora el mayor emisor de dióxido de carbono del mundo, lo que significa que desempeña un papel importante en el calentamiento global del planeta. Pero su combustible preferido, el carbón, pone más que solo CO ₂ en la atmósfera. Las partículas que liberan las plantas que queman carbón bloquean el sol hasta el punto de que compensa el efecto invernadero y enfría a Beijing. También recubre el interior de los pulmones de los residentes chinos, lo que contribuye a 1,6 millones de muertes por año en el país, según un estudio de Berkeley Earth.

Red Alert

Se ha renovado el enfoque en esta situación desde el lunes, cuando las autoridades de Pekín declararon una "alerta roja", hasta el mediodía del jueves (GMT). Este es el nivel de advertencia más alto en una escala introducida en 2013, aunque los niveles de smog de esta semana están lejos de ser los peores que ha visto la ciudad. Apenas la semana pasada, la Embajada de los EE. UU. En Beijing informó una lectura del índice de calidad del aire de 611, más de 6 veces lo que la EPA llama "insalubre". El sistema codificado por color de la embajada ni siquiera pasa de 300 a 500, "granate". En el momento de escribir, la lectura es 311.

Para muchos, la alerta roja sin precedentes tiene poco significado, ya que los niveles de contaminación en sí mismos no tienen precedentes. Las restricciones sobre conducción, construcción y otras actividades, que están destinadas a aliviar el smog, se levantarán en un par de días. Un cambio sustancial en la cantidad de carbón que quema China para dirigir sus industrias y potenciar sus ciudades -particularmente la capital- vendrá más lentamente. (Ver también: Vete verde con inversión socialmente responsable .)

La publicidad se produce cuando las negociaciones climáticas de la ONU continúan en París. Actualmente, China apunta a tener un pico de emisiones de CO ₂ para el año 2030. Según Climate Action Tracker, el país probablemente alcanzará este objetivo hacia 2025, con base en una evaluación de las políticas nacionales. Los funcionarios del país se han dado cuenta de la destrucción causada por el carbón, y se cree que el aire más limpio es un foco central del actual plan quinquenal, cuyos detalles estarán disponibles en marzo.

La reducción de la contaminación no siempre ha sido una prioridad para los funcionarios chinos, y el mayor énfasis en el clima y la calidad del aire es un acontecimiento bienvenido.Pero dada la situación actual, la idea de que las emisiones de CO ₂ , acompañadas de material particulado, continúen aumentando durante una década o más es aterrador.

PV y máscaras de contaminación

Una forma en que los funcionarios chinos pretenden superar su dependencia del carbón es a través de las energías renovables. En su mayor parte, estos esfuerzos se centran en proyectos gigantescos como parques solares, parques eólicos y represas hidroeléctricas (que, estrictamente hablando, no son renovables). Pronto China superará a Alemania como el país con la mayor capacidad solar, pero una red eléctrica obsoleta y un enfoque en grandes instalaciones han conducido a ineficiencias.

Un nuevo impulso podría ayudar a China a hacer un mejor uso de la luz solar, al alentar a las personas y las empresas a comprar instalaciones solares más pequeñas en la azotea. Se están haciendo disponibles acuerdos de financiamiento similares a los que han ayudado a despegar la energía solar en los EE. UU., Lo que podría impulsar a los fabricantes fotovoltaicos (PV) chinos como Yingli Green Energy Holding Co. Ltd. (YGE YGE Yingli Green 2. 14 - 1. 83% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), Trina Solar Ltd. (TSL), JinkoSolar Holding Co. Ltd. (JKS JKS JinkoSolar 27. 35 +1. 67% < Created with Highstock 4. 2. 6 ) y JA Solar Holdings Co. Ltd. (JASO JASO JA Solar Hldgs 7. 84 -1. 63% Created with Highstock 4. 2. 6 ). Por otro lado, los inversores podrían ser cautelosos después del reciente fiasco que involucra a Hanergy Thin Film Power Group, un fabricante fotovoltaico de la lista de Hong Kong que especuladores -y posiblemente manipuladores- pujaron por la valoración estratosférica antes de que colapsara el precio de sus acciones, con lo que el ETF de Guggenheim Solar (TAN TAN Claymore Tr 2 24. 62 -0. 67% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) con él. Si está buscando una forma diferente de exponerse al problema de contaminación de China, considere cómo los beijingers evitan la exposición a la contaminación en sí. Las máscaras de contaminación pueden ser de alta costura en China, pero según el Dr. Richard Saint Cyr, las mejores máscaras son baratas, simples 3M Co. (MMM

MMM 3M Co 230. 25 -0. 03% Creado con productos Highstock 4. 2. 6 ). The Bottom Line

Una alerta roja para la calidad del aire de Beijing es la primera, pero eso no significa que la contaminación sea la peor que ha habido. Aún así, la alerta reenfoca nuestra atención en la calidad abismal del aire de China. Con un poco de suerte, se volverá a centrar la atención de los funcionarios también.