Pasar un semestre o más como estudiante de intercambio o internacional es el viaje de su vida. Es una oportunidad para que un adolescente o adulto joven experimente la vida lejos de los padres y el hogar, posiblemente por primera vez, mientras está completamente inmerso en una nueva cultura.

Quizás es por eso que el año escolar 2012-2013 tuvo un número récord de estudiantes universitarios extranjeros que viajaron a los EE. UU. Para sus estudios. Según el Instituto de Educación Internacional, cerca de 820,000 estudiantes extranjeros se inscribieron en universidades de los Estados Unidos durante ese tiempo, un aumento del 7% con respecto al año anterior. Casi la mitad de esos estudiantes viajaron desde China, India y Corea del Sur. En el nivel secundario, más de 30,000 estudiantes viajaron a los Estados Unidos para un intercambio semestral o anual, y la mayoría de los estudiantes provenían de Alemania, China y Brasil.

Si bien estudiar en el extranjero es una forma fantástica de adquirir experiencia sobre el mundo y sobre uno mismo, también puede ser difícil, solitario o confuso. Si planea hospedar a un estudiante de intercambio extranjero o si viaja a los Estados Unidos para asistir a la escuela secundaria o la universidad, prepárese para que la experiencia sea positiva.

Prepárese por adelantado

A veces, son las pequeñas cosas que hacen que un año (o más) en el extranjero sea difícil. Es difícil olvidarse de inscribirse en la escuela, hacer arreglos de transporte y alojamiento y adquirir una visa de estudiante antes de salir en el intercambio, pero otras cosas son más fáciles de pasar por alto.

• Si toma un medicamento recetado con regularidad, lleve suficiente para que dure por lo menos un mes o dos. Es mejor tener el medicamento que necesita (al precio que está acostumbrado a pagar por él) que arriesgarse a necesitar repuestos costosos y repetidos en los EE. UU.
• Tenga en cuenta que hay muchas posibilidades de que su teléfono celular no funcione en los EE. UU., Y de todos modos probablemente desee un número de teléfono local. Un plan telefónico de prepago en los Estados Unidos y un teléfono económico son la mejor solución. Si su teléfono funciona, puede incurrir en grandes cargos por usarlo fuera de su país de origen.
• Traiga algunos adaptadores de voltaje para sus dispositivos electrónicos.
• Consulte con su banco de origen las tarifas o restricciones al acceder a su cuenta desde los EE. UU. Eche un vistazo a las tarjetas de crédito de su país de origen que ofrecen pocas o ninguna tarifa de transacción extranjera cuando se usan en el extranjero. Esto podría ahorrarle una buena cantidad de dinero en el transcurso de un año.
• A menos que estés estudiando en el corazón de una ciudad grande y densa como Nueva York o Chicago, es probable que necesites una buena cantidad de dinero para el transporte. Los estudiantes en Los Ángeles en particular deben tener en cuenta el costo de alquilar un automóvil, tomar trenes e incluso prestar dinero a nuevos amigos.

Mire su gasto

El deseo de comprar un nuevo guardarropa, recuerdos o nuevos artilugios puede ser fuerte una vez que llegue a los EE. UU., Especialmente si la tasa de cambio funciona a su favor, o vienes de un país donde las modas populares entre adolescentes y jóvenes son difíciles de encontrar. Si bien querrás comprar ropa que te ayude a integrarte con tu nueva escuela y tus amigos, resiste la tentación de ir por la borda.

Tenga especial cuidado con las tarjetas de crédito: los bancos a menudo bombardean a los estudiantes universitarios con ofertas de tarjetas de alto interés y bajo límite. Debe tener un presupuesto mensual para cubrir todos los gastos, incluidos los entretenimientos, los alimentos y los gastos imprevistos.

Configurar una cuenta en línea para revisar su tarjeta de crédito o extracto bancario es otra forma de ayudarlo a controlar sus gastos.

Haz nuevos amigos

Dirígete a un país extranjero donde sepas que nadie puede asustar, y podrías sentirte tentado a pasar tus horas fuera de la escuela encerrado en tu dormitorio Skyping o chateando en línea con amigos y familiares en tu hogar. . En lugar de eso, sal y conoce gente nueva. Si vive con una familia de acogida, pídales a sus hijos que le presenten a sus amigos. Haz una conversación con tus compañeros o únete a un club universitario. Muchas universidades tienen seminarios, clubes y eventos sociales para estudiantes internacionales, una excelente manera de hacer nuevos amigos que entienden las alegrías y los desafíos de un año en el extranjero.

Ver cosas nuevas

Aproveche su tiempo en los EE. UU. Para ver tantos lugares nuevos como sea posible. Si se encuentra en Nueva York, California o Texas, combinados, albergan a un tercio de los estudiantes internacionales en los EE. UU., Puede disfrutar de una amplia gama de maravillas naturales, atracciones locales, sitios históricos y lugares de interés cultural, generalmente en menos de una hora en coche desde la ubicación de su escuela. Muchos museos y atracciones ofrecen boletos gratis o con descuento para los estudiantes, y algunos sitios populares en la naturaleza (Yosemite, Yellowstone, Cataratas del Niágara, etc.) son generalmente baratos o gratuitos para los estudiantes también.

Mantenga sus ojos en la meta

Si bien es fácil quedar atrapado en la diversión e independencia de su tiempo en el extranjero, no olvide que la razón principal de su viaje es asistir a la escuela. Ya sea que esté en la escuela secundaria o en la universidad, se lo debe a su familia -el 64% de las familias de estudiantes internacionales pagan sus viajes con fondos personales- para hacer lo mejor posible para mantener sus calificaciones altas. Haga que el horario escolar sea su prioridad número uno, y establezca la tarea regular y los tiempos de estudio, junto con un horario de clases riguroso. Reúnase regularmente con su consejero estudiantil o consejero de estudios internacionales, y si tiene dificultades o comienza a tener problemas, busque ayuda antes de que sus calificaciones se vean afectadas. La escuela es una inversión, y no es una que mucha gente puede permitirse perder.

Aprenda sobre la cultura

Puede que no tenga otra oportunidad de sumergirse en otra cultura en esta medida, así que aproveche su tiempo de intercambio. Pruebe tantos alimentos diferentes como sea posible, no solo alimentos básicos estadounidenses como carne, hamburguesas y barbacoa, sino también los muchos alimentos de otras tierras populares en los EE. UU .: la cocina italiana, mexicana y china es casi tan estadounidense como la tarta de manzana y, en general asumir un giro estadounidense.Visite museos, sitios históricos o monumentos nacionales cerca de su hogar temporal, y disfrute actividades típicas de adolescentes estadounidenses como viajes al centro comercial, películas, golf en miniatura, laser tag, bailes escolares y fiestas, y tiempo dedicado simplemente a pasar el rato con sus amigos.

The Bottom Line

Ya sea un año de la escuela secundaria o varios años de estudios superiores de postgrado, el tiempo pasado como estudiante de intercambio nunca es un desperdicio, siempre y cuando mantenga su mente abierta a nuevas experiencias, concéntrese en la escuela y mantente atento a tu presupuesto!