Nota del editor: David Sokol renunció a Berkshire Hathaway el 31 de marzo de 2011 .

En 1999, un grupo de inversores que incluía a Berkshire Hathaway de Warren Buffett, ayudó a Berkshire a realizar su primera incursión en el negocio de la energía. La adquisición fue de MidAmerican Energy Holdings Company, y el grupo inversor incluyó un caballero con el nombre de David L. Sokol, CEO de MidAmerican. En cartas a los accionistas, Buffett ha descrito a Sokol como un gerente "brillante" y "excelente" que es "el constructor y operador de gran talento de MidAmerican Energy".

TUTORIAL: Mejores Inversores

Sokol ha sido mencionado con frecuencia como el "Sr. Fix-It" de Warren Buffet, y como un potencial sucesor de Buffet cuando llega el momento de El Oráculo de Omaha para bajar del timón de Berkshire Hathaway. La admiración de uno de los mejores hombres de negocios del mundo es ciertamente notable, por lo que vale la pena indagar sobre lo que ha hecho al Sr. Sokol un éxito tan rotundo a lo largo de los años.

Sokol presentó muchos de los detalles de su filosofía de gestión en su libro "Satisfecho pero no satisfecho" (2008). El título se refiere a una mentalidad de mejoras continuas e incrementales tanto a nivel personal como profesional. Como tal, contiene muchas ideas que los individuos pueden aplicar a sus propias vidas y profesiones. Al igual que el propio Sokol, su filosofía es muy detallada y cubre puntos mayores y menores, incluida la realización de evaluaciones de los empleados, seis principios a seguir al administrar un negocio, establecimiento de objetivos, presupuesto, mejora individual y cómo equilibrar vidas personales y comerciales. Las lecciones proporcionan información valiosa sobre el negocio y también dan pistas sobre cómo Berkshire Hathaway podría ejecutarse después de que Buffett entregue las riendas para siempre. (Aprenda cómo mantener sus altos estándares morales en los negocios, consulte Estándares y ética para profesionales financieros .)

Información general sobre David Sokol Sokol se ha ganado el estatus de mano derecha de Buffett desde la adquisición de MidAmerican Energy, luego de que Sokol convirtiera a MidAmerican en la gran empresa que es hoy en día. En 1991, la compañía era solo una empresa geotérmica conocida como CalEnergy, con un estimado de $ 28 millones en ventas. Sokol, a través de más de 20 años de adquisiciones, finalmente creó MidAmerican Energy Holdings Company, con más de $ 7 mil millones en ingresos. Desde la adquisición, Sokol ha sido llamado para entregar otras empresas de Berkshire, incluida la empresa de techados Johns Manville, la firma ejecutiva de jefes NetJets, y también se le ha pedido que investigue otras inversiones como BYD en China y el paquete de rescate. para Constellation Energy Group.

Sokol fue mencionado como un posible sucesor de Buffet en Berkshire Hathaway en 2010 y 2011, pero su personalidad difiere marcadamente de Buffett.Sokol es conocido por tener un estilo de gestión directo y puntual, y adopta un enfoque sistemático, sincero y objetivo para dirigir negocios. Su experiencia en ingeniería es ilustrativa de la medición constante y la atención a los detalles que aplica a la gestión empresarial. (No lo llaman "The Oracle" por nada. Entérese de cómo Buffett presenta sus elecciones ganadoras, en Think Like Warren Buffett .)

Management Philosophy La filosofía de gestión de Sokol puede visiblemente observado a través de los consejos que proporciona con respecto a la gestión de una empresa y la adopción de un conjunto de principios perdurables. Ha desarrollado una serie de principios básicos para ejecutar la energía de América Central y los ha reducido a lo que él llama seis principios comerciales. Los seis mandamientos se ofrecen sin un orden particular, ya que cada uno se considera igualmente importante. Como tal, simplemente se detallan en orden alfabético.

Compromiso con el cliente El primero consiste en el compromiso del cliente. Sokol ha utilizado la perspectiva de MidAmerican Energy, que, como una empresa regulada, tiene una audiencia cautiva de clientes que está obligada a utilizar su electricidad y pagarla mensualmente sin importar lo que suceda en sus trabajos o niveles de ingresos. En muchos casos, los monopolios comienzan a ignorar el compromiso del cliente ya que los clientes no tienen otra opción que usar sus productos o servicios. Además de los servicios públicos, las compañías telefónicas y las compañías de cable vienen a la mente y son notorias por ser difíciles de tratar y negligentes al atender al cliente. Sokol se refiere a la oportunidad (en oposición a la obligación) de atender a los clientes "brindando el servicio de la más alta calidad a un precio razonable y seguro". (Obtenga más información en Historia de los monopolios de EE. UU. .)

Compromiso y transparencia de los empleados Para Sokol, el compromiso de los empleados consiste en una calle de dos vías donde empleadores y empleados se comunican honestamente y en una manera directa. Él detalla que los empleados pueden esperar salarios competitivos, capacitación, apoyo y un ambiente de trabajo seguro, lo cual es importante para los operadores de servicios públicos y otros trabajos que requieren mucha mano de obra. Además, la gerencia tiene la obligación de administrar su negocio adecuadamente. Los casos donde esto no ocurrió incluyen la industria automotriz donde "los empleados fueron despedidos, no por un evento, sino debido a muchos años de decisiones de gestión cuestionables". Y, por último, la franqueza es importante y proporciona retroalimentación inmediata sobre el rendimiento, en oposición a las revisiones de final de año de dudoso valor para los gerentes o los trabajadores. Sokol cree en los comentarios constantes y clasifica continuamente a sus gerentes de mejor a peor.

Las empresas que poseen solidez financiera sirven tanto a la empresa como a los empleados. Volviendo al ejemplo de la industria automotriz, los consejos de Sokol son fundamentales para la filosofía de Berkshire Hathaway, ya que se centran en producir un producto y servicio que los clientes demandan y entregarlo de manera eficiente y de bajo costo para mantener su rentabilidad. Mantenerse vigilante frente al costo puede ser una ventaja competitiva que se explota para vencer a la competencia y garantizar el éxito operativo, independientemente de un auge o desaceleración en el ciclo económico.(Comprar acciones de valor que se mueven más alto ayuda a los inversores a evitar las trampas de valor, consulte Value Investing + Fuerza relativa = Mayores retornos .)

Integridad del empleador y empleado
Sokol cita frecuentemente Buffett al referirse integridad, que se reduce a encontrar empleados que poseen integridad, intelecto y pasión por su trabajo. La integridad es muy necesaria, ya que Enron y Tyco tenían líderes empresariales con alto intelecto y pasión por hacer crecer sus empresas, pero carecían de integridad para hacerlo de una manera honesta y ética. Sokol afirma que la integridad está haciendo lo correcto cuando nadie está mirando, y Buffett ha sugerido imaginar que cualquier cosa que haga un individuo podría aparecer en la primera página de su periódico local como una motivación para mantener una integridad elevada. (Enron es un ejemplo clásico de avaricia que salió mal, y cómo los inversores se extraviaron. Leer El colapso de Enron: la caída de un querido de Wall Street .)

El respeto medioambiental está estrechamente relacionado con la integridad, y también el compromiso del cliente al considerar que la sociedad en su conjunto puede ser considerada como el cliente final de muchas empresas. Nuevamente, una utilidad regulada es un excelente ejemplo dada la necesidad de generar y distribuir electricidad y gas natural de una manera amigable con el medio ambiente.

Minimización de errores
En la mente de Sokol, la excelencia operativa consiste en prestar atención a los detalles y minimizar los errores u otros pequeños problemas que podrían convertirse en grandes problemas. Por ejemplo, algunas compañías petroleras han sido citadas numerosas veces por la falta de atención a los modales aparentemente pequeños, y que han resultado en fugas de oleoductos o explosiones de pozos petrolíferos. En muchos casos, estos eventos dañinos podrían haber sido menos graves, o incluso podrían haberse evitado con atención a actividades de mantenimiento aparentemente menores. Debido a la falta de atención a los detalles, la última compañía petrolera podría experimentar grandes caídas en su reputación y ganancias. La apertura y la sinceridad son otros ingredientes clave para la excelencia, según Sokol. En sus palabras, "cuanto más incómoda es la situación, más valiosa se vuelve una conversación sincera".

Principios personales Manejar con éxito a otras personas y una empresa no sería posible sin primero comprometerse con la mejora individual. Sokol enumera cuatro características que considera predictoras de gerentes corporativos exitosos. Estos incluyen dar un compromiso del 110% a todas las actividades, mantener el profesionalismo, confiar en los instintos y aceptar la responsabilidad por las acciones de uno. Cita a personas como Einstein y Tiger Woods, que están dotados de grandes talentos naturales en sus profesiones, pero han unido esto con el arduo trabajo para convertirse en verdaderamente excepcionales en sus campos.

Sokol detalla que "es increíble lo afortunado que te volverás si te acercas todos los días bien preparado y dispuesto a superar a la competencia". El bloqueo y abordaje básicos es una piedra angular de esta filosofía e incluye llegar a tiempo a las reuniones (el retraso muestra falta de respeto ya que demuestra que su tiempo es más importante que otros en la reunión), trata a las personas con respeto en todo momento y es honesto y Otra vez sincero en la comunicación con los demás.

Equilibrar el negocio y la vida personal es un componente final del éxito, según Sokol. Al igual que muchos de sus compañeros líderes empresariales de Berkshire, la vida empresarial sigue siendo la prioridad, pero ofrece sugerencias sobre cómo mantener el equilibrio en la vida familiar. Una vez más, se citan los principios básicos utilizados en la vida empresarial e incluyen ser franco con su cónyuge e hijos, y trabajar constantemente en compromisos.

The Bottom Line El principal consejo de Sokol es que uno debe "tener los conceptos básicos correctos y el éxito seguirá". Sokol contrasta fuertemente con el estilo de administración de Buffett, pero a pesar de esto, durante mucho tiempo fue considerado un candidato como el sucesor de Buffett.