La República de Cuba no está del todo en condiciones de convertirse en un estado miembro de pleno derecho del mundo libre y desarrollado, pero ahora está mucho más cerca de lo que lo ha estado en varias decadas. Con ambos hermanos Castro mucho más allá de la expectativa de vida promedio para los hombres cubanos, y sin la próxima generación de Castros listos para tomar el timón del estado comunista más duradero del hemisferio occidental, es solo cuestión de tiempo antes de que el comercio se normalice entre Cuba y su vecino leviatán Al norte. Por otra parte, la última parte de esa oración se ha pronunciado de una forma u otra durante más de medio siglo. (Relacionado: Economías Socialistas: Cómo funcionan China, Cuba y Corea del Norte)

Incluso si Cuba abandonara el gobierno de partido único y se convirtiera en una república constitucional o una democracia parlamentaria de la noche a la mañana, la liberalización comercial no ocurriría instantáneamente. Por un lado, está la incómoda cuestión del infame embargo comercial, una medida unilateral iniciada y ejecutada por los Estados Unidos.

El embargo comenzó en octubre de 1960. Es anterior al Muro de Berlín, los Mets de Nueva York, el Proyecto Gemini y Wal-Mart Stores, Inc. Ha sido honrado y extendido por 11 administraciones presidenciales, seis republicanos y cinco demócratas. haciendo el tipo de bipartidismo duradero casi nunca visto en Washington.

Sin embargo, la oposición interna al embargo es igualmente ecuménica. Un puñado de voces diseminadas por todo el espectro político, que van desde el ex representante estadounidense y héroe libertario popular Ron Paul hasta el izquierdista Jesse Jackson, aboga por poner fin al embargo y ofrecer a los cubanos, por pobres que sean, la oportunidad de comprar Productos estadounidenses y para vender sus propias mercancías en los Estados Unidos.

El comercio, la misma actividad proscrita por el embargo, es sinónimo de crecimiento económico. Mucho más de lo que es, por ejemplo, una abundancia de recursos naturales o una fuerza laboral educada. (Camine por las calles de Hong Kong y Dubai, respectivamente, si necesita pruebas). Sin embargo, Estados Unidos, una nación estrechamente relacionada con los principios económicos de laissez-faire , ha legislado una y otra vez contra hacer negocios con una proximidad geográfica socio comercial potencial.

No obstante, décadas después del final de la Guerra Fría, la opinión popular en los Estados Unidos está cambiando. Incluso el contingente de exiliados cubanoamericanos en el sur de Florida, notoriamente anticastrista, está empezando a influir en este tema. Una encuesta reciente de la Universidad Internacional de la Florida indica que los detractores del embargo entre los votantes del sur de la Florida ahora superan en número a los partidarios del embargo.

A partir de diciembre, las dos naciones tienen relaciones diplomáticas formales por primera vez en más de medio siglo.Este es un desarrollo colosal. Otro cambio es que los bancos estadounidenses ahora pueden hacer negocios con clientes cubanos sin intermediarios a través de una tercera nación. Así que enviar dinero a casa a los miembros de la familia en la isla será mucho más fácil. Y a partir del 16 de enero, los ciudadanos estadounidenses podrán usar sus tarjetas de crédito en Cuba, así como llevar a casa hasta $ 100 en alcohol y tabaco de la isla. Si bien el turismo ordinario aún está prohibido, a los ciudadanos estadounidenses se les permite viajar a Cuba para fines específicos sin obtener primero el permiso del gobierno de EE. UU., Como fue el caso. Aún así, la mayoría de los viajeros estadounidenses a Cuba seguirán siendo familiares, académicos, periodistas, embajadores culturales y profesionales médicos.

¿Pero finalmente veremos aerolíneas comerciales estadounidenses volar a Cuba? Ellos ya lo hacen. Marazul, con sede en Miami, ha contratado a Delta Air Lines, Inc. (DAL DALDelta Air Lines Inc (DE) 50. 57 + 0. 34% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) aviones para volar a La Habana, Cienfuegos y otras ciudades desde 2011, y American Airlines, Inc. (AAL AALAmerican Airlines Group Inc47. 51 + 0. 13% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), JetBlue Airways Corp. (JBLU JBLUJetBlue Airways Corp19. 32 + 0. 68% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), Sun Country Airlines y United Airlines, Inc. (UAL UALUnited Continental Holdings Inc59. 92 + 0. 45% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) también vuelan a La Habana desde el sur de Florida, Atlanta y Nueva York. Y a partir del 16 de enero, las aerolíneas no necesitarán una licencia especial para ofrecer servicios a Cuba.

La economía de EE. UU. Es tan grande, tan diversa, tan dominante y tan duradera que es absurdo pensar en un bien o servicio definitivamente "estadounidense" emblemático de la nación en el mercado global. No es así para la Cuba más pequeña y menos ecléctica. Los cigarros y el ron pueden ser clichés, pero estos clichés existen por alguna razón. En realidad, el ron cubano no es una exportación tan grande como la mercancía de la que se deriva. El azúcar en bruto representa una cuarta parte de las exportaciones de Cuba, una gran cantidad en términos relativos, incluso si es pequeña en términos absolutos (menos de 500 millones de dólares). La categoría general "tabaco en rollo" ocupa el cuarto lugar en la lista, y los aguardientes destilados de todo tipo representan poco más de la décima parte de todas las exportaciones. El principal mercado para esas exportaciones es China, continuando la fina tradición cubana de aliarse económicamente con el estado comunista más poderoso de los alrededores.

Para los EE. UU. Igualar y superar a China como principal socio exportador de Cuba (o como el principal socio de importación de Cuba) podría requerir poco más que legislación y la eliminación de la burocracia. El producto básico que más importa en Cuba es el petróleo refinado, algo de lo que Estados Unidos es uno de los mayores productores del mundo. El petróleo refinado es seguido por productos alimenticios ordinarios, específicamente trigo, maíz, carne, leche y soja. El hecho de que Cuba no sea autosuficiente desde el punto de vista agrícola, a pesar de que la fuerza de trabajo del país es abrumadoramente empleada como granjera, dice mucho sobre el "éxito", si se quiere llamar así, de un embargo que prohíbe que dos socios comerciales naturales produzcan lo que son comparativamente buenos y venden el excedente al otro.

The Bottom Line

Si el embargo comercial entre Estados Unidos y Cuba tuvo alguna vez un propósito tangible, cada vez es más difícil encontrar a alguien que argumente que ese propósito valió la pena. Cuanto antes cada nación abra sus escaparates y fábricas al otro, mejor será para todos menos para los fanáticos de la restricción del comercio más ardientes.