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En la contabilidad comercial, el costo principal se refiere al gasto total que puede atribuirse directamente a la producción de un artículo fabricado. La fórmula utilizada para calcular el costo principal es simple a pesar de la importancia del concepto subyacente. Solo hay dos componentes del costo principal: las materias primas y el trabajo directo.

Costo principal = Materias primas + Mano de obra directa

Aunque la producción de bienes y servicios implica muchos tipos diferentes de gastos, la fórmula de costo principal solo tiene en cuenta los gastos variables directamente relacionados con la producción de cada artículo individual. Las materias primas incluyen los elementos básicos utilizados para crear el producto, como madera, vidrio, pintura, hardware o tela. El trabajo directo incluye solo los salarios pagados a los trabajadores que contribuyen directamente a la formación, el montaje o la creación del producto. Esto no incluye, por ejemplo, los salarios de los gerentes de la fábrica ni los honorarios pagados a los ingenieros o diseñadores. Estos empleados están involucrados en la creación del concepto del producto y en la operación diaria del negocio, en lugar del montaje práctico de los artículos para la venta. Sin embargo, las comisiones pagadas a los vendedores que actúan como intermediarios entre el fabricante y el consumidor se incluyen en la ecuación de costos primos.

Por ejemplo, supongamos que una empresa produce 40 espejos decorativos en un período de dos semanas e incurre en los siguientes costos: $ 1, 500 para vidrio, $ 700 para materiales y pinturas para marcos y $ 300 en hardware especializado para Asamblea. La compañía también emplea a tres trabajadores por 20 horas cada uno para construir y ensamblar los espejos a $ 10 por hora. Supongamos además que un vendedor vende los 40 espejos a $ 150 cada uno por una comisión del 2%. El costo principal de cada espejo es ($ 1, 500 + $ 700 + $ 300 + (3 * 20 * $ 10) + (40 * $ 150 * 2%)) / 40, o $ 80. 50.

El concepto de costo principal tiene un gran impacto en las finanzas de una empresa porque dictamina el precio mínimo de venta que la empresa debe cobrar por sus productos para obtener ganancias. La diferencia entre los ingresos por ventas y los costos primarios afecta directamente el resultado final de una empresa.