Existe una relación contable muy simple al identificar las fuentes del crecimiento económico: Tasa de crecimiento del PIB = Tasa de crecimiento de la población + Tasa de crecimiento del PIB per cápita, donde el PIB per cápita es simplemente el PIB dividido por población. La relación Cobb-Douglas proporciona otra forma de ver la misma idea: el cambio en el producto económico está relacionado con el cambio en el stock de capital, el cambio en el stock laboral y el cambio en el estado de la tecnología. Lo importante de estos dos modelos de crecimiento económico es que la demografía juega un papel clave.

El problema demográfico que se encuentra en el horizonte es un número creciente de jubilados que, aunque ya no están en la fuerza de trabajo, se espera que tengan una vida más larga. Desafortunadamente, el número de nuevos nacimientos parece ser demasiado bajo para reemplazar a los jubilados en la fuerza de trabajo. (Para obtener más información, consulte: Tendencias demográficas y las implicaciones para la inversión .)

Población, productividad y prosperidad

El crecimiento económico depende de las ganancias de productividad y los cambios en el número de personas en la fuerza de trabajo. La economía de EE. UU. Ha estado dominada por las industrias de servicios en las últimas décadas, pero a través de una mayor competencia y avances tecnológicos, las ganancias de productividad están disminuyendo en el sector de servicios. Al mismo tiempo, los baby boomers se están acercando a la jubilación, cambiando la demografía laboral. A nivel mundial, las poblaciones en edad laboral están empezando a caer, a veces de manera espectacular, como en Japón. El costo creciente de mantener a la población anciana recaerá sobre aquellos que todavía están en la fuerza laboral y pondrá a prueba los esfuerzos patrocinados por el gobierno como la seguridad social y Medicare. (Para obtener más información, consulte: Ley de Okun: crecimiento económico y desempleo .)

Si bien la esperanza de vida de los jubilados está aumentando, las tasas de natalidad han disminuido en casi un 50% desde la década de 1950. Un factor clave para la prosperidad económica en la palabra desarrollada desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1980 fue una población en edad de trabajar en constante aumento. La población en edad laboral de EE. UU. Y Europa alcanzó su punto máximo en la última década, y se prevé que disminuya casi un porcentaje completo hasta el año 2040.

Además, la tasa de participación de la fuerza laboral ha caído al nivel más bajo desde la 1970s. Esta métrica nos dice qué porcentaje de personas en un país están empleadas o buscando trabajo activamente. Las personas que están desempleadas pero que ya no buscan activamente el trabajo no están incluidas en este número. El bajo nivel actual de participación en la fuerza de trabajo apunta a una mayor porción de personas sin trabajo que no están buscando trabajo.

En conjunto, estos factores sugieren una disminución potencial del crecimiento económico mundial debido a la disminución de la población activa.

Una de las razones por las cuales la economía global ha seguido creciendo a pesar de esta previsión ominosa se debe a los avances en la tecnología que han dado un impulso a la productividad laboral. En otras palabras, incluso con menos personas trabajando, cada trabajador se ha vuelto más productivo. Sin embargo, desde la crisis financiera de 2008, el crecimiento de la productividad interanual se ha desacelerado.

Aún así, a pesar de que la tasa de crecimiento de la productividad se ha desacelerado, la producción absoluta por trabajador es ahora la más alta que haya existido en términos económicos reales. (Para obtener más información, consulte: Cómo la productividad y la globalización afectan la economía .)

Un mundo feliz

Está claro que para mantener el crecimiento económico, la tasa de natalidad debe aumentar una gran cantidad o productividad necesita seguir aumentando. Para aumentar la productividad, los trabajadores deben trabajar más arduamente o la tecnología debe avanzar, permitiendo que cada trabajador contribuya con un mayor rendimiento económico sin sacrificar la calidad de vida.

El progreso tecnológico, por lo tanto, se encuentra en el corazón de la economía del futuro y los tipos de empleos que emplearán la fuerza de trabajo. Ser capaz de interactuar efectivamente con la tecnología, aunque importante ahora, será primordial. Aquellas personas que no tengan competencia en programación de software, hardware de computadoras, redes u otras facetas del sector de TI serán menos importantes en la nueva economía.

Ya hemos visto que la tecnología reemplaza categorías de trabajo de clase media completa, como cajeros de bancos, agentes de viajes, corredores de bolsa, bibliotecarios, traductores y contadores de impuestos. Estos son trabajos que probablemente no vuelvan.

Tome como ejemplo TurboTax, el software y el sitio web dedicado a preparar declaraciones de impuestos. Muchos millones de personas ahora usan esto o sus competidores, cada contribuyente le entrega una tarifa para usar el programa y declarar electrónicamente sus impuestos. El impacto económico es que mientras muchas personas pueden completar sus impuestos de manera más fácil y económica, solo un pequeño número de desarrolladores y programadores construyeron el producto. Esto hizo muy pocos ricos, incluso convirtiendo a algunos en multimillonarios. Al mismo tiempo, muchas decenas de miles de contadores de tiempo completo encontraron sus medios de vida amenazados.

El comercio electrónico ha quitado una gran cantidad de cuota de mercado de las empresas tradicionales de ladrillo y mortero. La economía colaborativa y las plataformas P2P han eliminado la necesidad de cosas como hoteles, cines y taxistas al crear mercados alternativos para esos servicios o actividades. (Para obtener más información, consulte: Ganadores y perdedores en The Sharing Economy .)

El futuro solo acelerará este patrón. Google y universidades de todo el mundo han desarrollado automóviles sin conductor que algún día eliminarán la necesidad de cualquier tipo de conductor o chófer. La impresión tridimensional y las mejoras en robótica prometen revolucionar la forma en que se fabrican los productos y hacen que las empresas reconsideren la necesidad de almacenar y gestionar el exceso de inventarios. Esto solo puede acelerar la tendencia existente de pérdida de empleos en la fabricación.(Para obtener más información, consulte: Cómo el automóvil autodirigido de Google cambiará todo .)

Aunque muchas personas perderán sus empleos por la tecnología, las personas que se hayan capacitado en las habilidades pertinentes tendrán ventaja . Serán aquellos trabajadores que no solo se sienten cómodos con el uso de la tecnología, sino que pueden codificar y comprender cómo funciona la tecnología al revés.

The Bottom Line

Los datos demográficos no determinan el destino del crecimiento económico, pero sin duda son un determinante clave para el potencial de crecimiento de una economía. El envejecimiento de la población junto con una tasa de natalidad decreciente en el mundo desarrollado apunta a una disminución en el crecimiento económico futuro. Los aumentos en la productividad pueden disminuir el impacto de dichos cambios de población, y los avances tecnológicos son la fuente ideal de aumentos de productividad. Esto, sin embargo, es una espada de doble filo: por un lado, el progreso tecnológico aumenta la productividad, pero al mismo tiempo puede eliminar empleos directamente, aumentando el desempleo. Serán aquellos trabajadores que tienen habilidades en informática y tecnología que sobresaldrán en la economía futura. A medida que la composición por edades de la fuerza de trabajo cambie en el futuro, también lo hará la composición de los tipos de trabajos que emplea la economía.