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Los activos fijos se deterioran cuando hay una disminución rápida en el valor de un activo fijo por debajo de su costo original debido a daños u obsolescencia. Cuando un activo fijo se deteriora, significa que el valor del activo es irrecuperable y se mantendrá en el valor más bajo.

Un activo fijo se deteriora cuando su valor en libros excede la suma de los flujos de efectivo no descontados esperados del activo fijo como resultado del uso del activo durante su vida útil remanente y la venta o disposición final del activo. Este deterioro ocurre debido en gran parte a que maquinaria o equipo se dañe durante el uso, disminuyendo la cantidad de flujos de efectivo futuros esperados en comparación con cuando estaba operando a plena capacidad.

La pérdida por deterioro de un activo es la diferencia entre el valor en libros y el valor razonable del activo en función de los flujos de efectivo futuros esperados y la venta o disposición final del activo. La pérdida por deterioro resultante debe cancelarse en el balance general de una compañía.

Por ejemplo, una empresa manufacturera compra una pieza de maquinaria que ayuda a su proceso de producción. La maquinaria se compró por $ 100 y se depreciará utilizando el método de línea recta durante su vida útil estimada de 10 años. También se estima que al final de su vida útil, la máquina se puede vender por $ 10. Casi de inmediato, la maquinaria se daña debido a un terremoto. Se estima que el daño reduce la capacidad de producción de la máquina de $ 20 por año a $ 5 por año.

Dado que la suma de sus flujos de efectivo no descontados más el costo estimado de venta es inferior a $ 100, la maquinaria se reduce a $ 60 y la pérdida por deterioro de $ 40 se registra en el estado de resultados de la compañía.