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Ir en privado, también conocido como "quedarse oscuro", es el proceso por el cual una compañía que anteriormente cotiza en bolsa entra en una compra de sus accionistas y se anula el registro de las bolsas de valores registradas. De acuerdo con la Comisión de Bolsa y Valores, o SEC, que regula las empresas que cotizan en bolsa en los Estados Unidos, hay una serie de transacciones diferentes a través de las cuales puede ocurrir la privatización.

La concentración de acciones en un número menor de accionistas es necesaria en cualquier técnica de privatización. Esto se debe a que la SEC requiere que una empresa pertenezca a menos de 300 o 500 accionistas registrados, dependiendo de otras consideraciones, para ser considerada "oscura". En la mayoría de los casos, la empresa ya no está obligada a presentar informes periódicos a la SEC después de que el número de accionistas caiga por debajo de este umbral. Si la empresa excede el límite de 300 o 500 accionistas nuevamente, se requiere volver a un estado de informe público.

La forma más común para que una empresa se haga privada implica que otra empresa, como una firma de capital privado, o un grupo de compradores individuales hagan una oferta por las acciones públicas existentes. A los accionistas a menudo se les paga una prima sobre el valor de mercado actual de la acción para atraerlos a desprenderse de sus intereses de propiedad. Por ejemplo, Toys "R" Us fue comprado en 2005 luego de que un grupo de compras le ofreció pagar a los accionistas existentes de la compañía más del doble del precio de cierre de la acción.

Las compras también pueden provenir de la propia administración de la empresa en lugar de una fuente externa. Los activos propios de la empresa, o un préstamo de la empresa, se utilizan para comprar acciones que no son de gestión ni de propiedad pública. Este método tiene la desventaja de reducir la liquidez de la empresa o aumentar su endeudamiento. Para evitar conflictos de interés con las "personas con información privilegiada" de la compañía, a menudo la junta directiva crea un comité independiente para asesorar y negociar la transacción. La SEC revisa estas compras muy de cerca para investigar si la compra fue justa para los accionistas vendedores.

Los miembros de la junta directiva de una compañía que cotiza en bolsa tienen la responsabilidad fiduciaria legal de actuar de buena fe y en el mejor interés de la compañía y sus accionistas. Si algunos o todos los miembros de la junta también son miembros del grupo de compra, la SEC requiere amplia divulgación, donde la carga de la prueba de "equidad" se coloca en el cuerpo adquirente.

En términos generales, hay tres razones principales por las que una empresa decide hacerse privada. El primero es que los gerentes o los grandes accionistas han determinado que sus acciones están siendo negativamente manipuladas en el mercado público, en cuyo caso la compra es defensiva.Podría ser que el grupo de compra principal tenga una visión diferente de la dirección de la empresa y se haga privado para redirigir el enfoque de la compañía. La última razón es que la compañía cree que ya no hay ningún beneficio adicional por ser pública y quiere evitar el escrutinio que proviene de los requisitos de informes de la SEC.