¿Necesita ausentarse del trabajo para recibir a su recién nacido, cuidar a un familiar enfermo o para tratar sus propios problemas médicos graves? ¿Le preocupa si tendrá un trabajo cuando esté listo para regresar? La Ley federal de licencias médicas y familiares (FMLA, por sus siglas en inglés) garantiza que lo hará. Siga leyendo para obtener más información sobre cómo funciona la FMLA y si le cubre.

Disposiciones básicas

Firmada en ley en 1993, la FMLA exige que los hombres y mujeres que trabajan para empresas del sector privado en un lugar con 50 o más empleados dentro de las 75 millas, o agencias públicas de cualquier tamaño, reciban hasta 12 semanas de licencia sin sueldo; a su regreso, pueden reanudar su antiguo trabajo (o su equivalente) sin una pérdida en el estado o la nota de pago. Puede ausentarse para cuidar a un nuevo niño biológico, adoptivo o adoptivo; para cuidar a un cónyuge, hijo o padre muy enfermo; o para tratar un problema médico personal grave. La ley también lo protege de ser degradado debido a su ausencia, y mantiene el seguro de salud provisto por su empleador durante su ausencia.

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Si puede anticipar que necesitará tiempo libre, debe notificárselo a su empleador con 30 días de anticipación; de lo contrario, tan pronto como sea factible. Si bien es posible que desee mantener sus asuntos personales tan privados como sea posible, debe darle a su empleador suficiente información sobre su permiso para demostrar que se aplica la FMLA.

Los empleadores pueden solicitarle que brinde una certificación de su médico o del médico de su familiar enfermo para demostrar que califica para un permiso bajo la FMLA. Su empleador puede requerir una segunda y hasta una tercera opinión médica con respecto a su propia capacidad para trabajar, pero debe pagar esas visitas al médico. Mientras está de licencia, la compañía también puede verificar su estado y preguntar cuándo y cuándo tiene la intención de regresar al trabajo.

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El cuidado de un nuevo hijo

Tanto los hombres como las mujeres pueden tomar individualmente hasta 12 semanas de licencia sin sueldo para cuidar a un nuevo niño antes de un año de haberlo incorporado a la familia. Una pareja puede elegir si tomar sus hojas juntas, por separado o con alguna superposición. Se produce una excepción si ambos padres trabajan para la misma empresa; su permiso parental se limita entonces a una combinación de 12 semanas.

No tienes que tomar todas las 12 semanas de permiso a la vez. Por ejemplo, una mujer puede optar por tomarse un par de semanas libres durante el embarazo (especialmente si es problemático), volver al trabajo por unas semanas si mejora su estado, luego tomar las 10 semanas restantes para dar a luz, recuperarse y cuidar a su recién nacido. (Para la lectura relacionada, vea New Baby, New Tax Break y Budgeting for A New Baby .)

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Cuidar a un miembro de la familia

Si necesita un permiso para cuidar a un pariente con una condición de salud grave, tenga en cuenta que la FMLA define estrictamente a un miembro de la familia como cónyuge, hijo o padre biológico o adoptivo.Los suegros no están cubiertos. Y si su estado no reconoce el matrimonio entre personas del mismo sexo, actualmente no puede tomarse el tiempo para cuidar a un cónyuge del mismo sexo (a pesar de las propuestas de cambio que se están realizando en el Congreso). Sin embargo, puede tomarse un tiempo libre para cuidar a su hijo y al de su pareja, siempre y cuando usted esté normalmente involucrado en el cuidado diario de ese niño. (Obtenga más información en Movimientos financieros obligatorios para matrimonios entre personas del mismo sexo .)

La definición de "afección grave" es menos clara. Por lo general, significa una condición incapacitante que ha durado por lo menos tres días seguidos y requiere atención continua bajo la supervisión de un médico, como un accidente cerebrovascular, cáncer o una lesión grave.

Como con tomarse un tiempo libre para un nuevo hijo, puede espaciar sus 12 semanas de licencia para cuidar a un miembro enfermo de la familia cuando lo necesite, y eso incluye despegar algunas horas al día durante un período que totaliza 12 semanas de tiempo de trabajo, incluso si se extiende más de 12 semanas calendario. Eso también es cierto si necesita tomarse un tiempo libre para manejar su propia condición de salud grave, generalmente definida como una que le impide realizar sus actividades normales de trabajo.

Beneficios especiales: miembros del servicio y veteranos

FMLA también le otorga el derecho a licencia sin sueldo para cuidar a un miembro del servicio militar herido o veterano que sea su cónyuge, hijo, padre o familiar de sangre más cercano. Este tipo de permiso es válido por 26 semanas. La ley también le otorga el derecho a la ausencia sin sueldo de asuntos relacionados con el despliegue de un miembro del servicio que sea su padre, hijo o cónyuge. Las "exigencias que califican", como la ley llama estas circunstancias especiales, incluyen hacer nuevos arreglos de cuidado de niños o manejar asuntos financieros y legales. (Para más información, consulte Financial Planning For Veterans .)

Employer Options

Las normas federales se consideran mínimas. Los empleadores pueden optar por ofrecer períodos de licencia no remunerada más largos; también pueden optar por ofrecer vacaciones pagadas (de hecho, algunos estados, California, Nueva Jersey y Rhode Island, requieren que lo hagan).

Los empleadores en cualquier estado pueden exigirle que use una licencia anual, de vacaciones o de enfermedad pagada como parte de sus 12 semanas de descanso. (L9) Eso significa que si tiene dos semanas de vacaciones pagas por año, su licencia puede consistir en dos semanas pagas y 10 semanas no pagas. No le quedarán días de vacaciones cuando regrese al trabajo. Tampoco podría tomar dos semanas de vacaciones pagas, más 12 semanas adicionales sin pagar, si las vacaciones fueron parte de su permiso médico. Sin embargo, los empleadores no tienen que exigirle que combine tiempo libre pagado con tiempo libre de FMLA. Consulte su contrato de trabajo o manual del empleado para ver cuál es la política de su empresa.

Los empleadores también pueden decidir qué período de 12 meses usar para determinar si cumplió con los requisitos de trabajo para ausentarse. Las opciones incluyen el año calendario, el año fiscal del empleador o la fecha de aniversario de su empleo.

Aunque se requiere que su empleador continúe con sus beneficios de salud mientras está de licencia, no están obligados a continuar con sus otros beneficios.Antes de tomar un descanso, averigüe cómo su ausencia afectará el seguro de vida y el seguro de discapacidad patrocinados por la compañía.

Después de 12 semanas

No es necesario que su empresa le devuelva exactamente el mismo trabajo cuando regrese. Se requiere otorgarle un puesto equivalente, lo que significa que tiene el mismo salario, beneficios, condiciones de trabajo y antigüedad.

Si las circunstancias que lo obligan a ausentarse duran más de 12 semanas, su empleador puede despedirlo legalmente. Si ya se tomó 12 semanas para cuidar a un nuevo hijo y luego se enferma, la FMLA no le da derecho a un permiso adicional no remunerado. Sin embargo, es posible que tenga derechos más allá de lo que ofrece la FMLA, según las leyes estatales, un contrato sindical o la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

¿Quién no está cubierto?

Si es un empleado relativamente nuevo, no calificará para FMLA. Debe haber estado en la empresa durante un año y haber trabajado al menos 1, 250 horas en los últimos 12 meses.

Si se encuentra entre el 10% mejor pagado de la fuerza de trabajo de su empresa, la ley tampoco garantiza su posición. Su empleador puede reclamar (y debe poder demostrar) que mantener su trabajo disponible durante su ausencia perjudicaría considerablemente a la empresa financieramente. Sin embargo, el empleador debe informarle antes de su ausencia que su trabajo puede no estar abierto cuando esté listo para regresar. Si decide retirarse de todos modos, aún está cubierto por el plan de salud de su compañía (si lo estaba usando mientras estaba empleado, por supuesto).

Las reglas también varían levemente para ciertos grupos de profesionales, como los profesores y los miembros de la tripulación de vuelo de la línea aérea.

The Bottom Line

Solo aproximadamente la mitad de los trabajadores de EE. UU. Están cubiertos por la FMLA, por lo que no se sorprenda si descubre que no es elegible. Es posible que su empresa sea demasiado pequeña, es posible que no haya trabajado allí el tiempo suficiente o que el problema al que le gustaría tomar un tiempo libre no esté cubierto.

Además, dado que su tiempo libre probablemente no se pagará, debe planificarlo financieramente. (Para la lectura relacionada, vea Cómo enfermarse afecta sus finanzas .) Las leyes estatales y sindicales les otorgan a algunos trabajadores derechos adicionales por licencias familiares y médicas, y su compañía podría ofrecer también disposiciones adicionales.