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No existe un índice oficial de costo de vida creado o informado por el gobierno de los EE. UU. Los índices no oficiales son ofrecidos por múltiples organizaciones para rastrear los costos de vida en diferentes regiones. Un ejemplo es el Índice de Costo de Vida de ACCRA, o ACCRA COLI, producido por el Consejo de Investigación Comunitaria y Económica. Mucha gente confunde el Índice de Precios al Consumidor, o IPC, de la Oficina de Estadísticas Laborales con un índice de costo de vida. Sin embargo, el IPC solo rastrea una canasta de bienes de consumo durante un período de tiempo, midiendo la inflación sin apretar; no tiene la intención de medir el costo real de la vida en un área determinada.

¿Qué es un índice de costo de vida?

Los costos de los bienes y servicios de consumo varían entre diferentes áreas residenciales urbanas y suburbanas. Los índices de costo de vida están destinados a comparar los gastos en los que una persona promedio puede incurrir para adquirir alimentos, refugio, transporte, energía, vestimenta, educación, atención médica, cuidado infantil y entretenimiento en una región determinada. Otra forma de interpretar lo que representa un índice de costo de vida es hacer la pregunta: "¿Cuánto bienes y servicios locales compra una determinada cantidad de dinero?" Por ejemplo, $ 100 tiende a comprar más bienes y servicios en Denver que en la ciudad de Nueva York.

Midiendo el costo de la vida

La mayoría de los índices de costo de vida establecen un costo de vida "base" generalmente representado como el número 100. Esta "base" puede ser el costo de vida en un la región actual, por ejemplo, Chicago podría definirse como la ciudad base y su costo de vida establecido en 100, o puede ser un promedio de múltiples regiones. Otras regiones se miden contra la región base y se les asigna un número de costo de vida en consecuencia. Si, en promedio, es un 20% más caro vivir en Boston que en la ciudad base, el costo de vida de Boston es de 120.