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Los inversores deben interpretar la información de cuentas por cobrar en el balance general de una compañía como dinero que la compañía tiene una garantía razonable de que sus clientes la pagarán en una fecha definida en el futuro. Sin embargo, no hay una garantía firme de que a una compañía se le pague el dinero que se le debe.

En el balance general de una empresa, la línea de cuentas por cobrar representa el dinero que sus clientes le deben por bienes o servicios prestados. Supongamos que XYZ Company acuerda vender $ 500,000 de su producto al cliente ABC en términos netos 90, lo que significa que el cliente tiene 90 días para pagar. En el punto de venta, la contabilidad es la siguiente: XYZ Company registra los $ 500,000 como un crédito a cobrar mediante el débito de su cuenta de cuentas por cobrar. Debido a que el dinero se clasifica como ingresos para la empresa en el momento en que se realiza la venta, en lugar de recibir el efectivo en realidad, también se otorga un crédito de $ 500,000 a la cuenta de ingresos en el balance, que equilibra la entrada. Cuando el cliente paga, con suerte dentro de los 90 días asignados, XYZ Company reclasifica los $ 500,000 en efectivo en su hoja de balance adeudando la cuenta de efectivo y acreditando la cuenta de cuentas por cobrar.

Las cuentas por cobrar, como el efectivo, se consideran activos. Un activo es algo de valor que una empresa posee o controla. Las cuentas por cobrar se consideran valiosas porque representan el dinero que sus clientes le deben a una compañía. Idealmente, cuando una empresa tiene altos niveles de cuentas por cobrar, significa que estará al día con efectivo en una fecha definida en el futuro.

No se garantiza que las cuentas por cobrar se conviertan en efectivo. Por diversas razones, los clientes olvidan pagar el dinero que deben a veces. Del ejemplo anterior, supongamos que el cliente ABC se declaró en quiebra después de haberlo comprado a XYZ Company antes de pagar la factura, o que se declaró insolvente. Aunque el cliente tiene la obligación legal de pagar, no puede hacerlo si no tiene el dinero. Las cuentas por cobrar que una empresa no espera cobrar, en lugar de reclasificarse como efectivo, se transfieren a una cuenta de contra activo en el balance conocido como reserva para cuentas de cobro dudoso.

Los principios básicos de inversión dictan la realización de más investigaciones sobre las cuentas por cobrar de una empresa. El hecho de que las cuentas por cobrar sean un activo no significa que los niveles altos de ellas se consideren uniformemente como buenos. Cuando una empresa tiene altos niveles de cuentas por cobrar en relación con su efectivo disponible, esto a menudo indica prácticas comerciales laxas en la recaudación de su deuda. Los bajos niveles de cuentas por cobrar son otra causa de preocupación, ya que a veces esto significa que el departamento de finanzas de la compañía no es competitivo con sus términos.

Otra cuenta del balance para analizar de cerca es la provisión para cuentas de cobro dudoso. Un fuerte aumento en esta cuenta es un indicador probable de que la compañía está otorgando crédito a clientes más riesgosos; tome esta información en consideración cuando analice las cuentas por cobrar de la compañía. Mire la rotación de cuentas por cobrar de la compañía, calculada dividiendo sus ventas totales a crédito durante un período de tiempo por su saldo promedio de cuentas por cobrar durante ese tiempo. Un número alto aquí indica que la empresa es efectiva para cobrar sus cuentas por cobrar.