Investopedia define un monopolio como "una situación en la que una sola empresa o grupo posee todo o casi todo el mercado para un determinado tipo de producto o servicio". Sin una competencia significativa, los monopolios suelen ser bastante rentables. Si bien las empresas constantemente se esfuerzan por aumentar su participación en el mercado, lograr el verdadero estatus de monopolio no es fácil de lograr. ¿Cómo y por qué las empresas se convierten en monopolios?

Cómo crear un monopolio

Hay muchas maneras de crear un monopolio, y la mayoría de ellas dependen de algún tipo de ayuda del gobierno. Tal vez la forma más fácil de convertirse en un monopolio sea haciendo que el gobierno otorgue a una empresa derechos exclusivos para proporcionar bienes o servicios. La Compañía Británica de las Indias Orientales, a la que el gobierno británico otorgó derechos exclusivos para importar bienes a Gran Bretaña desde la India en 1600, puede ser uno de los monopolios más conocidos creados de esta manera. En el apogeo de su poder, la empresa sirvió como el gobernante virtual de la India con el poder de recaudar impuestos y dirigir las fuerzas armadas.

De manera similar, la nacionalización (un proceso mediante el cual el gobierno mismo toma el control de un negocio o una industria) es otra forma de crear un monopolio. La entrega de correo y la educación infantil son dos servicios que han sido nacionalizados en muchos países. Los países comunistas a menudo llevan la nacionalización al extremo y el gobierno controla casi todos los medios de producción.

Los derechos de autor y las patentes son otra forma en que la asistencia del gobierno puede usarse para crear un monopolio o un monopolio casi total. Debido a que el gobierno tiene leyes para proteger la propiedad intelectual, a los creadores de esa propiedad se les otorga el poder de monopolio sobre cosas como ideas, conceptos, diseños, argumentos, canciones o incluso melodías cortas. Los músicos Pharrell Williams y Robin Thicke aprendieron todo sobre los peligros de violar el monopolio de otro músico sobre una canción en 2015 cuando un juez los abofeteó con pagos multimillonarios en dólares al patrimonio del artista Marvin Gaye. El juez consideró que el dúo había usado la canción de Gaye de 1977 "Got to Give it Up", por su éxito, "Blurred Lines". Otro buen ejemplo proviene del mundo de la tecnología, donde los derechos de autor de Microsoft Corp (MSFT MSFTMicrosoft Corp84. 47 + 0. 39% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) efectivamente dieron el firme el monopolio de lo que equivalía a una nueva y revolucionaria forma para que los usuarios de computadoras naveguen y administren sus actividades en pantalla. (Obtenga más información en Gana dinero en su propiedad intelectual )

Tener acceso a un recurso escaso es otra forma de crear un monopolio. Este es el camino tomado por Standard Oil bajo la dirección de John D. Rockefeller.A través de implacables y despiadadas prácticas comerciales, Rockefeller tomó el control de más del 90 por ciento de los oleoductos y refinerías en los Estados Unidos. Si bien el gobierno finalmente rompió el monopolio, tomó varios intentos y casi 20 años hacerlo. Chevron Corporation (CVX CVXChevron Corporation117. 04 + 1. 78% Creado con Highstock 4. 2. 6 ), Exxon Mobil Corp (XOM XOMExxon Mobil Corp83. 75 + 0. 69% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) y ConocoPhillips Co (COP COPConocoPhillips53. 67 + 1. 34% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) son todas compañías heredadas resultante de la ruptura de ese monopolio. Para obtener más información sobre Rockefeller, lea J. D. Rockefeller: From Oil Baron To Billionaire. De Beers Consolidated Mines Limited también utilizó el acceso a un recurso escaso (diamantes) para crear un monopolio.

Las fusiones y adquisiciones son otra forma de crear un monopolio o casi un monopolio incluso en ausencia de un recurso escaso. En tales casos, las economías de escala crean eficiencias económicas que permiten a las empresas reducir los precios hasta el punto en que los competidores simplemente no pueden sobrevivir. American Telephone and Telegraph y U. S. Steel utilizaron esta estrategia, logrando el dominio del mercado comprando la competencia.

Por qué se crean los monopolios

Si bien los gobiernos suelen tratar de evitar los monopolios, en determinadas situaciones fomentan o incluso crean monopolios. En muchos casos, los monopolios creados por el gobierno tienen como objetivo generar economías de escala que beneficien a los consumidores al mantener bajos los costos. Las empresas de servicios públicos que suministran agua, gas natural o electricidad son ejemplos de entidades diseñadas para beneficiarse de los servicios públicos de escala. Imagine, por ejemplo, el costo para los consumidores si cada una de las diez compañías de agua competidoras tuviera que desenterrar las calles locales para llevar líneas de agua de propiedad a todas las casas de la ciudad. La misma lógica es válida para las tuberías de gas y las redes eléctricas.

En otros casos, como con las políticas gubernamentales que rigen los derechos de autor y las patentes, los gobiernos buscan fomentar la innovación. Si los inventores no tuvieran protección para sus inventos, perderían todo su tiempo, esfuerzo y dinero gastados escribiendo libros, grabando canciones y conduciendo la investigación y el desarrollo para crear nuevas drogas para combatir enfermedades cuando otra compañía roba la idea. crea un producto competitivo a un costo menor

La desventaja de los monopolios

Si bien los monopolios son excelentes para las empresas que disfrutan de los beneficios de un mercado exclusivo sin competencia, a menudo no son tan buenas para los consumidores que compran sus productos. Los consumidores que compran de un monopolio a menudo descubren que están pagando precios injustificadamente altos por productos de calidad inferior. Además, el servicio al cliente asociado a monopolios suele ser deficiente. Por ejemplo, si la compañía de agua en su área ofrece un servicio deficiente, no es como si tuviera la opción de usar otro proveedor para ayudarlo a tomar una ducha y limpiar sus platos. Por estas razones, los gobiernos a menudo prefieren que los consumidores tengan una variedad de proveedores para elegir cuando sea práctico.

Sin embargo, los monopolios también pueden ser problemáticos para los aspirantes a dueños de negocios, porque la incapacidad de competir con un monopolio puede hacer que sea imposible comenzar un nuevo negocio. Es un desafío ancestral que sigue siendo relevante hoy en día, como lo demuestra la decisión legal de bloquear una fusión de Sysco Corp (SYY SYYSysco Corp54. 17-4. 40% Creado con Highstock 4. 2 .6 ) y US Foods Inc. con el argumento de que unir a los dos distribuidores de alimentos más grandes del país crearía una entidad tan grande y poderosa que sofocaría la competencia. La fusión propuesta entre Kraft Foods (KRFT) y H. G. Heinz (HNZ) planteó preocupaciones similares, aunque finalmente se permitió la fusión.

The Bottom Line

Si bien los monopolios creados por las políticas gubernamentales o gubernamentales suelen diseñarse para proteger a los consumidores y las empresas innovadoras, los monopolios creados por las empresas privadas están diseñados para eliminar la competencia y maximizar los beneficios. Si una compañía controla completamente un producto o servicio, esa empresa puede cambiar cualquier precio que desee para ese producto o servicio. Los consumidores que no pagarán o no podrán pagar el precio no obtendrán el producto. Por razones tanto buenas como malas, el deseo y las condiciones que crean monopolios continuarán existiendo. En consecuencia, la lucha para regularlos adecuadamente a fin de brindarles a los consumidores cierto grado de elección y competencia empresarial para que funcionen también formará parte del paisaje en las próximas décadas.