En la última década, Venezuela y Cuba han fortalecido las relaciones y se han convertido en aliados regionales cercanos. Tras la elección del ex presidente venezolano Hugo Chávez en 1999, las dos naciones impulsaron el comercio y trabajaron juntas para denunciar el capitalismo estadounidense y ganar influencia en América Latina. Las dos naciones comparten inteligencia militar, recursos financieros y tecnología de la información. Además, Venezuela intercambia suministros de petróleo subsidiados para médicos, maestros, entrenadores deportivos y asesores militares cubanos.

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Venezuela se encuentra actualmente en dificultades tras las reformas económicas fallidas y la creciente inflación. Bajo el control del presidente Nicolás Maduro, elegido después de la muerte de Chávez en 2013, la nación ha sido acusada de numerosos abusos contra los derechos humanos. Dada la adopción del socialismo en Venezuela, las duras tácticas contra los disidentes y la agitada economía, muchos se han preguntado si la nación está en el camino de convertirse en la próxima Cuba.

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Las similitudes clave

• El ex presidente de Venezuela, Hugo Chávez, admiró durante mucho tiempo al ex presidente cubano Fidel Castro y la revolución cubana que eliminó el capitalismo en la isla e inauguró el régimen comunista. El sueño de Chávez de impulsar a Venezuela hacia un modelo "socialista" completo es compartido por Maduro. Venezuela se ha convertido en la principal fuente de oposición contra los Estados Unidos en América del Sur. Bajo el liderazgo del fallecido Chávez y ahora de Maduro, Caracas ha condenado públicamente al capitalismo estadounidense y su influencia en la región, culpando a la injerencia de Estados Unidos de los problemas económicos de la nación. Tal oposición es una reminiscencia del desprecio introducido contra el gobierno estadounidense por el régimen de Castro desde su revolución en la década de 1950.
• Cuba y Venezuela han enfrentado durante mucho tiempo movimientos disidentes contra su liderazgo. Tanto La Habana como Caracas han respondido con brutales medidas represivas contra los opositores, incluido el encarcelamiento de estudiantes y periodistas. Durante la Primavera Negra de 2003, el régimen de Castro encarceló a 75 personas, incluidos 29 periodistas. Recientemente, las duras tácticas del gobierno venezolano han resultado en la muerte de manifestantes. En febrero de 2015, el régimen de Maduro arrestó al alcalde opositor de Caracas, Antonio Ledezma, y ​​lo acusó de conspiración para derrocar al gobierno, un delito punible con ocho a 16 años de prisión. Ledezma se encuentra actualmente en una prisión militar donde se han retenido muchos otros opositores prominentes del gobierno.
• Al igual que Cuba, Venezuela enfrenta una escasez significativa de bienes básicos para los consumidores. Informes recientes indican que la nación se está quedando sin papel higiénico. Y al igual que los funcionarios cubanos, los dirigentes de Venezuela atribuyen los resultados de sus políticas económicas fallidas a influencias externas, principalmente a los Estados Unidos.La inflación en Venezuela se está ejecutando en alrededor del 60% en la actualidad, y su economía se tambalea en la recesión. Pero Maduro culpa a Estados Unidos por emplear una "guerra económica" contra Venezuela. Esa culpa es una reminiscencia de los líderes cubanos que han argumentado que la pobreza de la isla es el resultado del embargo estadounidense y no de las políticas económicas nacionales fallidas.

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The Key Differences

• Venezuela es uno de los mayores exportadores de petróleo del mundo y posee algunas de las mayores reservas de petróleo del mundo. Miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, tiene influencia en los mercados mundiales y sigue siendo un importante exportador de petróleo crudo a los Estados Unidos. A pesar de las tensas relaciones, EE. UU. Es el mayor socio comercial de Venezuela, una fuente de maquinaria, productos agrícolas, instrumentos médicos y vehículos de motor. Hasta hace poco, Cuba y los Estados Unidos no tenían un intercambio formal por más de 50 años. Eso está cambiando, sin embargo. (Para la lectura relacionada, vea: No todas las economías petroleras son iguales).
• La economía cubana, por su parte, depende en gran medida de las remesas de las familias en los Estados Unidos. Ha dependido durante mucho tiempo de los subsidios petroleros venezolanos. Sin embargo, debido a la caída de los precios del petróleo en los últimos meses, el presupuesto social de Venezuela está muy deteriorado y La Habana busca alternativas para garantizar la continuidad de su gobierno. Estados Unidos ha comenzado un proceso para tratar de normalizar las relaciones entre La Habana y Washington. Mientras Cuba busca la manera de mantener su economía a flote mediante relaciones más abiertas con Estados Unidos, Caracas está tomando medidas que hacen que Washington reconsidere la presencia de su embajada en Venezuela, incluida la expulsión de diplomáticos estadounidenses del país en 2013 y 2014. < The Bottom Line

Venezuela está experimentando una ola de protestas debido a la calamidad económica, la grave escasez de productos básicos y la inflación desenfrenada. Sin embargo, el gobierno de Caracas continúa manteniendo una posición de línea dura, adoptando el socialismo y culpando continuamente a los Estados Unidos y otras fuerzas capitalistas por su mala gestión. Su actual represión contra los disidentes es similar a la que se vivió en Cuba en los últimos 50 años. Aunque existen muchas similitudes entre Cuba y Venezuela, el papel de este último en los mercados energéticos mundiales y su relación comercial con los Estados Unidos lo hacen significativamente diferente de la nación administrada por los hermanos Castro.