Cuando la economía se tambalea, los pronosticadores económicos recurren a las cifras, comparando la desaceleración con las recesiones del pasado. El descenso de los principales índices bursátiles, como el Dow Jones Industrial Average (DJIA), el Standard and Poor's 500 y el Nasdaq se siguen de cerca. Además, los principales indicadores económicos, como la tasa de desempleo y el producto interno bruto (PIB), son monitoreados y emitidos opiniones. Si bien estos indicadores sin duda dan una idea a los capitanes de la industria y los titanes de Wall Street, el índice Misery refleja la salud económica del país a través de la lente de dos elementos que más importan a los que estamos en la calle principal: la inflación y el empleo.

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Tutorial: Indicadores económicos a saber

El índice de miseria, creado por el economista Arthur Okun (y a menudo incorrectamente atribuido a Robert Barro), se calcula sumando la tasa de inflación y la tasa de desempleo. Las estadísticas del gobierno proporcionan ambos números, y el cambio anual en el Índice de precios al consumidor (IPC) sirve como la mitad de la ecuación y la tasa de desempleo nacional sirve como la otra mitad.

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El índice se utiliza para caracterizar la situación económica actual. El principal supuesto en este índice es que una tasa de desempleo creciente y una inflación alta tienen un impacto negativo en el crecimiento económico.

Fama En la década de 1970
The Misery Index ganó fama en 1976 cuando Jimmy Carter menospreció a su competidor de la oficina oval, Gerald Ford, al sugerir que ningún hombre responsable de darle al país un índice de miseria tan alto como el visto durante la presidencia de Ford tenía derecho incluso a pedir ser presidente. Cuatro años más tarde, el Índice de Miseria llegó a los 20 puntos y marcó un hito que aún se mantiene. Carter fue expulsado de su cargo cuando Ronald Regan le preguntó a los estadounidenses: "¿Estás mejor que hace cuatro años?"

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Una mirada retrospectiva a la miseria

Año	Tasa de inflación (%)	Desempleo Tasa (%)	Índice de miseria
1973 < 6. 16	4. 86	11. 02	1974
11. 03	5. 64	16. 67	1975
9. 20	8. 48	17. 68	1976
5. 75	7. 70	13. 45	1977
6. 50	7. 05	13. 55	1978
7. 62	6. 07	13. 69	1979
11. 22	5. 85	17. 07	1980
13. 58	7. 18	20. 76	Más recientemente

El Índice de Miseria disminuyó en popularidad después de que Reagan asumió el cargo, desapareciendo en gran parte de la referencia popular hasta 2008, cuando estalló la crisis crediticia y aumentó el desempleo. De repente, la miseria regresó. El aumento constante de los números de desempleo y un repunte de la inflación revivió el interés en rastrear la miseria de la nación. (Para obtener información más detallada sobre la crisis crediticia, consulte nuestro artículo sobre
Credit Crisis .) Retorno de Misery

Año

Tasa de inflación	Tasa de desempleo < Índice de miseria	2007	2.8%
4. 6%	7. 4	2008	3. 8%
5. 8%	9. 6	Fuente: Bureau of Labor Statistics	¿Qué tan malo puede ser?
Cuando el desempleo aumenta y el fantasma de la inflación se pone feo, "¿qué tan malo puede ser?" se convierte en una pregunta popular Si bien no hay una forma definitiva de responder a esta pregunta, hay algunos precedentes históricos que considerar.

En 1980, la tasa de inflación nacional alcanzó 13. 58% cuando alcanzó su punto máximo bajo Jimmy Carter. El índice de miseria también alcanzó su punto máximo en 1980, alcanzando 20. 76 para el año. El desempleo nacional alcanzó su punto máximo en 1982 en 9. 71% bajo Ronald Regan.
Las estadísticas nacionales, sin embargo, son un poco engañosas. Si bien proporcionan un promedio para la nación, no reflejan la realidad en el nivel más granular. Tenga en cuenta que a principios de 2009, la tasa de desempleo en el estado de California superó el 10%. En un nivel aún más granular, El Centro, California registró la tasa de desempleo más alta de la nación en 22. 6% en diciembre de 2008 (más del doble del 11. 1% visto en Detroit, Michigan). En comparación, ciudades como McKeesport, Pensilvania, registraron un desempleo de 13. 7% durante el declive de la industria siderúrgica en los años ochenta.

Lo que puede hacer

Si bien ninguno de nosotros puede arreglar la economía o evitar que el hacha se caiga si nuestro trabajo está en riesgo, todos podemos tomar medidas para prepararnos para el peor de los casos. Vivir dentro de tus posibilidades es el primer paso. (Lea

Cinco signos de que vive más allá de sus medias
para saber qué observar antes de ahogarse en una deuda o declararse en bancarrota.) Una vez que tenga el gasto bajo control, es hora ahorrar. Echa un vistazo a ¿Estás viviendo demasiado cerca del borde?

si un cheque de pago perdido hace que sus finanzas colapsen, y lea Constrúyanse un Fondo de Emergencia para ayudar a determinar si tiene suficientes ahorros para cubrir los costos de crisis imprevistas. La planificación anticipada también entra en juego cuando su trabajo está en juego. Si debe abandonar su trabajo, El beneficio de despido: un paquete de indemnización

lo ayudará a salir a luchar por los mejores beneficios que pueda obtener, y El liderazgo en la entrevista El baile lo guiará a medida que aprende los pasos que lo ayudarán a una nueva carrera.