Probablemente ya esté familiarizado con las formas habituales de reducir el costo de asistir a la universidad, como ahorrar dinero por adelantado en una cuenta de ahorro libre de impuestos (TFSA), obtener créditos universitarios en la escuela secundaria mediante sobresalir en los exámenes de colocación avanzada, y solicitar becas hasta que esté triste. (Para obtener más información sobre cómo ahorrar para la universidad, lea Pague la universidad sin vender un riñón .)
Pero si ninguna de estas opciones le ha funcionado, todavía tiene la oportunidad de reducir el costo de la universidad. su educación mientras está en la escuela, o incluso después de salir. Siga leyendo para averiguar cómo funcionan los programas de incentivos. Estos programas proporcionan ayuda financiera mientras los estudiantes obtienen sus títulos o proporcionan el reembolso del préstamo o el perdón después. También brindan a los estudiantes una manera de obtener una valiosa experiencia laboral mientras los ayudan a pagar las facturas.

¿Cómo funcionan?
A diferencia de la pasantía universitaria a menudo promocionada, los programas de incentivos laborales (también llamados programas de ayuda financiera contingente de la fuerza de trabajo) en realidad pagan a los estudiantes con dinero, no solo con experiencia y un currículum vitae. Estos programas estipulan un período fijo de trabajo a cambio de un período determinado de asistencia financiera, generalmente en incrementos anuales. Seleccionan a sus participantes según el mérito académico, la necesidad económica o ambos, aunque el mérito académico por sí solo es el criterio de selección más común. Es posible que los estudiantes necesiten estar en buenos términos en sus instituciones académicas, o pueden necesitar cumplir con un requisito mínimo de GPA.

Algunos de estos programas existen a nivel federal, pero la mayoría son estatales (aunque algunos estados no los ofrecen). La cantidad de fondos que proporciona un programa para gastos de educación puede variar ampliamente, de $ 500 a $ 25,000 por año. En promedio, la mayoría de los programas les proporcionan a los estudiantes entre $ 2, 000 y $ 5,000 anuales para gastos de matrícula o pago de préstamos. Eso se suma a un salario por hora o salario anual.

Los programas ayudan a abordar la escasez de mano de obra en áreas tales como enseñanza, enfermería, medicina, ingeniería y tecnología. Los programas pueden abordar escaseces más específicas dentro de un campo. Por ejemplo, aunque los maestros pueden escasear, pero los maestros de las escuelas públicas a menudo reciben menos suministros, y los maestros de matemáticas y ciencias de las escuelas públicas tienden a ser aún más raros. Como otro ejemplo, un programa de incentivo laboral para estudiantes de medicina podría requerir que los participantes trabajen en atención primaria. Si bien la escasez de mano de obra es nacional, sus efectos pueden sentirse más agudamente en comunidades particulares, por lo que estos programas a menudo se ubican en zonas rurales y otros lugares desatendidos. Para lograr los objetivos de abordar la escasez en ciertas profesiones y en determinados lugares, los programas de incentivos laborales especificarán la ubicación del trabajo, la línea de trabajo o ambos.

Existen programas de incentivos laborales tanto a nivel de pregrado como de posgrado, y algunos incluso otorgan títulos de asociado. La mayoría de los programas postescolares pagan un monto fijo por cada año de servicio, con un límite de tres a cinco años en la duración total del servicio y, por lo tanto, un límite en la cantidad de reembolso de matrícula que los estudiantes pueden obtener. Algunos programas pagan un porcentaje de los préstamos estudiantiles por cada año de servicio hasta que el estudiante haya trabajado lo suficiente como para que se le reembolse el 100% de los préstamos, pero estos programas generalmente están dirigidos a médicos que tienen cantidades inusualmente elevadas de deudas que pagar. Muchos programas requieren que los estudiantes vuelvan a solicitar o proporcionen actualizaciones anualmente para continuar en el programa. La mayoría de los programas duran más de un año si el alumno desea participar por más tiempo.

Beneficios
Los programas de incentivos laborales ofrecen a los estudiantes los siguientes beneficios.

• Estos programas pueden facilitar la alineación de empleos post-universitarios. Los programas para estudiantes que aún están en la escuela proporcionan experiencia que los futuros empleadores estarán contentos de ver en un currículum, mientras que los programas para los estudiantes que terminan la escuela pueden ser una excelente fuente de empleo de nivel inicial que brinda una responsabilidad real.

• Los programas crean oportunidades para aquellos que de otro modo no podrían pagar la universidad.
  

• Ofrecen una segunda oportunidad para obtener educación gratuita o reducida para aquellos que no pudieron o no pudieron obtener ayuda financiera de antemano.
• La deuda universitaria puede limitar las opciones después de la escuela. Los programas de incentivos laborales pueden brindar a los estudiantes la libertad que implica estar libre de deudas a cambio de un período de servicio relativamente corto.
• Estos programas son buenos para los estudiantes que ya están interesados ​​en ingresar a los campos que están cubiertos por estos programas. Por ejemplo, si ya quieres ser profesor, ¿por qué no considerar participar en un programa de enseñanza que te ayudará a pagar tu matrícula? (Para obtener más información sobre un tipo de programa de incentivo laboral, lea ¿Son los cuerpos de voluntarios adecuados para usted? )

Inconvenientes
Sin embargo, antes de emocionarse demasiado, considere lo que puede tener que dar. hasta aceptando la ayuda financiera contingente de la mano de obra.

• Los estudiantes que no ingresaron a la universidad que planean ingresar a uno de los campos patrocinados renuncian a su elección de empleo post-escolar y, a menudo, a su elección de mayor para financiar su educación. Mientras que tener un soltero de cualquier cosa es mucho mejor que no tener un título en absoluto, no llegar a elegir su especialidad puede restarle valor a la experiencia universitaria.
• Las opciones de carrera a través de estos programas pueden ser limitadas, dependiendo de lo que esté disponible en el estado del estudiante. Por ejemplo, a nivel nacional, la gran mayoría de los programas son para puestos docentes.
• Algunos de estos programas guían a los estudiantes a profesiones con salarios más bajos, como la enseñanza, lo que hace que el programa sea casi necesario para devolver préstamos estudiantiles, mientras que si el estudiante entra en una profesión mejor remunerada, como asesoría, ganarían suficiente dinero para pagar respaldar la deuda de la escuela sin depender de un programa especial.
• Si no completa el programa, cualquier dinero que haya recibido se considerará como un préstamo que debe reembolsarse. La mayoría de los programas tienen un marco de tiempo de recuperación de cuatro a diez años. También cobran intereses a las tasas de préstamos estudiantiles federales vigentes. Si incumple con el préstamo, las penalidades son las mismas que si incumpliera con cualquier otro tipo de préstamo.
• Los programas dentro de la escuela generalmente requieren la residencia del estado. Los estudiantes que asisten a escuelas fuera de sus estados de origen pueden no ser elegibles para programas dentro de la escuela.
• Los programas en el trabajo generalmente no tienen requisitos de residencia del estado, pero los estudiantes que elijan esta opción tendrán sus opciones geográficas limitadas por las ubicaciones de los programas para los que están calificados e interesados, al menos por algunos años. También vale la pena considerar que a veces las elecciones geográficas temporales se vuelven permanentes.
• Hay más programas en la escuela que programas fuera de la escuela. Para poder participar, muchos estudiantes deben tomar decisiones desde el principio sobre carreras, carreras profesionales y ubicación geográfica. Muchos estudiantes cambian de opinión sobre estos temas varias veces mientras están en la escuela, y algunos podrían decir que la libertad de hacerlo es uno de los beneficios de ser joven. Estar ligado a decisiones particulares puede forzar a los estudiantes a la vida adulta verdadera antes de lo que estarán felices.

Conclusión
Los programas de ayuda financiera contingente de la fuerza de trabajo son una excelente alternativa a las formas tradicionales de ayuda financiera para estudiantes. Ellos traen trabajadores calificados a áreas marginadas al tiempo que abren puertas para estudiantes con recursos financieros limitados. Sin embargo, también pueden limitar las elecciones de carrera y vida de los estudiantes a una edad temprana y hay consecuencias por abandonar el programa, por lo que los estudiantes deben sopesar sus opciones de financiamiento y los pros y los contras de los programas disponibles antes de postularse.

Para conocer formas más no convencionales de pagar la universidad, lea Cinco formas de financiar su educación universitaria .