El gobierno ofrece una ventana larga para enviar solicitudes de ayuda financiera, pero para maximizar su recompensa, es mejor que las reciba temprano.

Para el año académico 2016-2017, las familias pueden presentar una Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA, en cualquier momento entre el 1 de enero de 2016 y el 30 de junio de 2017. Pero los padres deben saber que algunos programas son "por primera vez , primer servicio. "Así que hay una ventaja definitiva para enviar el formulario más temprano que tarde". (Para obtener más información, consulte 5 formas de obtener la máxima ayuda financiera para estudiantes .)

Acerca de la FAFSA

Si está buscando algo de alivio del abrumador costo de la universidad, llenar la FAFSA es absolutamente esencial. Así es como las escuelas determinan la elegibilidad para la ayuda financiera federal, como subvenciones, préstamos gubernamentales de bajo interés y oportunidades de trabajo y estudio.

Puede ser una tarea agotadora, con solicitudes que generalmente responden a más de 100 preguntas sobre su familia, finanzas y planes educativos. Si el estudiante todavía es dependiente, un padre también tendrá que responder preguntas detalladas sobre ingresos y bienes.

Después de que el Departamento de Educación de EE. UU. Acepta y procesa la aplicación, calcula una contribución familiar esperada (EFC). Las universidades usan esta cifra para determinar el paquete de beneficios federales del estudiante. (Para obtener más información, consulte Introducción a los préstamos estudiantiles y FAFSA .)

Cuestiones de tiempo

El nombre de la aplicación puede ser un poco engañoso porque los estados y universidades individuales también usan la FAFSA para administrar sus propios programas de ayuda financiera. Estas entidades a veces tienen fechas límite anteriores a la federal. Si no cumple con la fecha límite del estado y / o la universidad, aún puede presentar la solicitud de ayuda federal, pero se perderá los premios patrocinados por el estado y la universidad.

La Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes tiene una lista de fechas límite FAFSA estatales en su sitio web, por lo que es fácil encontrar la línea de tiempo relevante para su lugar de residencia. La mayoría solo ofrece ayuda a los residentes que estudian en universidades estatales, pero hay excepciones.

También es una buena idea consultar con las escuelas en su lista para determinar la fecha límite para sus programas de ayuda financiera. Asegúrese de preguntar cómo definen la fecha límite, también. A veces, es el día en que reciben su FAFSA; otras veces es cuando se procesa la aplicación.

Pero puede que no sea suficiente para obtener su información presentada antes de la fecha de vencimiento. Los programas de ayuda estatales y universitarios funcionan con una cantidad fija de fondos. Algunos dan primeros dibs a aquellos que envían una FAFSA temprano en la temporada; por lo tanto, es importante obtener un buen lugar en la fila.

Aquí hay otro consejo: si está postulando para una escuela del estado, asegúrese de que sean las primeras que ingrese en el formulario.Muchos estados solo ofrecen ayuda si enumera uno de sus instituciones en la FAFSA, y algunas veces el orden es importante. Indiana, por ejemplo, requiere que los estudiantes pongan primero una de sus universidades si quieren obtener ayuda estatal. En Connecticut, una universidad dentro del estado tiene que figurar en uno de los dos primeros lugares.

Tal como está actualmente, puede enviar una FAFSA al Departamento de Educación a partir del 1 de enero para el período escolar que comienza el otoño siguiente. Pero a partir del año académico 2017-2018, la fecha límite se aumentará tres meses, por lo que los estudiantes pueden archivar a partir del 1 de octubre de 2016. Esto debería darles a los estudiantes un poco más de tiempo para evaluar las implicaciones financieras de su selección universitaria. siempre que completen la solicitud de manera oportuna.

Consejos de archivo para estudiantes

La FAFSA no es nada si no exhaustiva cuando se trata de buscar la información financiera de su familia. Las cosas se vuelven considerablemente más fáciles si organiza los trámites necesarios con anticipación.

Dependiendo de su estado de dependencia e historial de trabajo, es posible que necesite lo siguiente:

• Sus formularios W-2 para el año anterior

• Su última declaración federal de impuestos

• La declaración federal de impuestos de sus padres el año anterior (si usted es un dependiente)

• Sus estados de cuenta bancarios y de inversión más recientes

• Su número de seguridad social

La forma más rápida y, para la mayoría, la más fácil de archivar es la del gobierno Sitio web de ayuda financiera para estudiantes. Sin embargo, los estudiantes también pueden imprimir y enviar por correo una versión en PDF de la FAFSA, o solicitar una versión impresa llamando al (800) 433-3243. Las aplicaciones para personas con problemas de audición pueden llamar a la línea TTY al (800) 730-8913.

The Bottom Line

No se deje engañar por los generosos plazos federales para enviar una FAFSA; desea enviarla tan pronto como pueda. De lo contrario, podría estar perdiendo los beneficios específicos del estado y la universidad que ayudan a que la educación superior sea un poco más asequible.