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Las principales ventajas del índice Herfindahl-Hirschman (HHI) son la simplicidad del cálculo necesario para determinarlo y la pequeña cantidad de datos necesarios para el cálculo. Las principales desventajas del HHI se derivan del hecho de que es una medida tan simple que no tiene en cuenta las complejidades de los diversos mercados de forma tal que permite una evaluación verdaderamente precisa de las condiciones de mercado competitivas o monopólicas.

El HHI es una medida de la concentración del mercado en una industria. Mide la concentración de mercado de las 50 empresas más grandes de una industria en particular para determinar si esa industria debe considerarse competitiva o lo más cerca posible de ser un monopolio. La concentración de mercado en una industria se determina al examinar el número de empresas que fabrican o comercializan un producto o línea de productos en particular, junto con la distribución relativa de la participación de mercado en términos de ventas para cada empresa dentro de la industria. Los economistas consideran que la concentración de la cuota de mercado es un determinante importante en la viabilidad de la competencia del mercado y la elección del consumidor.

El cálculo para el HHI es la suma de las cuotas de mercado al cuadrado de las 50 empresas más grandes de una industria. El cálculo para el HHI es simple y directo, y solo requiere información básica del mercado, que es la principal ventaja de utilizar el HHI. El valor de HHI puede variar desde cerca de 0 hasta 10, 000. Un valor de índice más alto significa que se considera que la industria está más cerca de las condiciones de monopolio. En general, un mercado con un valor de HHI de menos de 1 000 se considera competitivo. El Departamento de Justicia de los EE. UU. Y la Comisión Federal de Comercio (FTC) desconfían de cualquier fusión que resulte en un valor de HHI superior a 1 000 y es probable que desapruebe cualquier fusión que resulte en un valor de HHI superior a 1, 800.

La simplicidad básica del HHI conlleva algunas desventajas inherentes, principalmente en términos de no definir el mercado específico que se está examinando de manera apropiada y realista. Por ejemplo, considere una situación en la cual el HHI se usa para evaluar una industria que se determina que tiene 10 compañías activas, y cada compañía tiene una participación de mercado de aproximadamente 10%. Usando el cálculo básico de HHI, la industria parecería altamente competitiva. Sin embargo, dentro del mercado, una empresa puede tener entre 80 y 90% del negocio para un segmento específico del mercado, como la venta de un artículo específico. Esa empresa tendría, por lo tanto, casi un monopolio total para la producción y venta de ese producto.

Otro problema para definir un mercado y considerar la participación de mercado puede deberse a factores geográficos.Este problema puede ocurrir cuando hay empresas dentro de una industria que tienen una participación de mercado aproximadamente igual, pero cada una opera solo en áreas específicas del país, de modo que cada empresa, en efecto, tiene un monopolio dentro del mercado específico en el que opera. .

Por estas razones, para que el HHI se use adecuadamente, se deben tener en cuenta otros factores y los mercados deben definirse muy claramente.