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En 1997, el Congreso elogió el éxito de la reforma bipartidista de Medicare con la Ley de Presupuesto Balanceado. Parte de esa ley estableció una tasa de crecimiento sostenible anual (SGR) para ajustar el nivel de gasto permitido en reembolsos de médicos de Medicare. Lamentablemente, la SGR no contó con ningún mecanismo de aplicación significativo; como era de esperar, ha sido ignorado durante la mayor parte de su existencia.
Los costos de Medicare han aumentado exponencialmente desde la adopción del nuevo SGR, mucho más allá de las cantidades permitidas estimadas. Los desembolsos totales de Medicare disminuyeron levemente entre 1997 y 2001. Entre 2001 y 2015, los costos de Medicare aumentaron en más del 50%.
El gasto de los médicos supera consistentemente el SGR estimado que se informa en el Registro Federal. Un gran porcentaje de estos aumentos es atribuible a la Parte C y Parte D de Medicare, que se instituyeron a partir de 2006.
Control de costos en desembolsos de Medicare
El mecanismo SGR en la Ley de Presupuesto Balanceado vincula los pagos de Medicare con el crecimiento general en el economía (producto interno bruto real per cápita) más estimaciones aproximadas de los aumentos en los gastos médicos. Esto ha demostrado ser una forma ineficaz de rastrear el costo real de la atención médica.
Este intento de controlar los costos de atención médica solo trata los síntomas y no la enfermedad. El mercado médico está estructurado de tal manera que los pacientes y los médicos tienen muy pocos incentivos para controlar los costos. Cuando esto produce gastos descontrolados, los médicos y los beneficiarios de Medicare solicitan al Congreso que no reduzca los reembolsos.
Reducciones reales en los pagos de Medicare
Aunque no se ha instituido el mecanismo previsto de SGR (recortes proporcionales en reembolsos de Medicare equivalentes a la cantidad de gasto médico excedido en SGR en el año anterior), ha habido una reducción lenta y real en desembolsos.
Medicare SGR influye en cuánto aumentan los pagos de los médicos, a pesar de que no ha sido efectivo para controlar los costos. La Comisión Asesora de Pagos de Medicare estima que las actualizaciones médicas aumentaron menos del 10% de 2001 a 2011, a pesar de que el gasto por beneficiario aumentó más del 70% durante el mismo período.
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