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La variación del precio en la contabilidad de costos es la diferencia entre el precio real pagado por una empresa por la compra de un artículo y su precio estándar, multiplicado por la cantidad de unidades compradas. La fórmula para la varianza del precio es:

Variación del precio = (precio real - precio estándar) x cantidad real

Basado en la ecuación anterior, una varianza positiva del precio significa que los costos reales han aumentado sobre el precio estándar y un valor negativo la variación del precio significa que los costos reales han disminuido sobre el precio estándar.

En la contabilidad de costos, la variación de precios entra en juego cuando una empresa planifica su presupuesto anual para el año siguiente. El precio estándar es el precio que el equipo de administración de una compañía piensa que debería pagar por un artículo, que normalmente es un insumo para su propio producto o servicio. Dado que el precio estándar de un artículo se determina meses antes de comprarlo, la variación del precio ocurre si el precio real en el momento de la compra es más alto o más bajo que el precio estándar determinado en la etapa de planificación del presupuesto anual de la compañía.

El ejemplo más común de variación de precios ocurre cuando hay un cambio en la cantidad de unidades requeridas para comprar. Al comienzo del año, cuando una compañía está planificando para el cuarto trimestre, pronostica que necesita 10, 000 unidades de un artículo a un precio de $ 5. 50. Dado que está comprando 10, 000 unidades, recibe un descuento del 10%, reduciendo el costo por unidad a $ 5. Sin embargo, cuando la compañía llega al P4, resulta que solo necesita 8,000 unidades de ese ítem. No recibe el 10% de descuento que inicialmente se planeó, lo que eleva el costo por unidad a $ 5. 50 y la variación del precio a 50 centavos por unidad.