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Las empresas publican informes trimestrales cada tres meses. La mayoría de las compañías tienen un año fiscal finalizado el 31 de diciembre y trimestres que finalizan el 31 de marzo, 30 de junio, 30 de septiembre y 31 de diciembre.

Algunas compañías, como Apple, tienen fines de año en raras ocasiones. El fin de año financiero de Apple es el final de septiembre. Para 2014, su ejercicio económico finalizó el 27 de septiembre, 2013 fue el 28 de septiembre y 2012 fue el 29 de septiembre. Para 2014, el último día para los trimestres uno a cuatro, fue el 28 de diciembre de 2013, marzo. 29, 2014, 28 de junio de 2014 y 27 de septiembre de 2014, respectivamente.

Los informes trimestrales incluyen información contable y financiera clave para una empresa, incluidos los ingresos brutos, la ganancia neta, los gastos operativos y el flujo de caja. La Comisión de Bolsa y Valores (SEC, por sus siglas en inglés) exige a los emisores de acciones cotizadas en bolsa que presenten anualmente el Formulario 10-K y el Formulario 10-Q trimestralmente dentro de los 60 días posteriores al final del período aplicable. Estos formularios pueden incluir más detalles que los informes trimestrales y anuales.

Los informes trimestrales suelen ir acompañados de presentaciones de la gerencia de una compañía donde se presentan los datos clave del indicador de rendimiento a los inversores y analistas. La administración de las empresas a menudo también brinda orientación para futuros resultados financieros. Estas presentaciones son seguidas rutinariamente por períodos de preguntas y respuestas.

Los analistas que siguen a las empresas a menudo publican estimaciones de métricas clave para períodos de informes futuros. Las publicaciones financieras promedian estas estimaciones para llegar a las estimaciones del consenso callejero. Se dice que las empresas que superan estas estimaciones superaron las expectativas. Se dice que las empresas cuyos resultados están en línea con las estimaciones cumplieron con las expectativas. Se dice que las empresas cuyos resultados están por debajo de las estimaciones no cumplieron con las expectativas.