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La microeconomía es el estudio de la acción y la interacción humanas. Los usos más comunes de la microeconomía tratan con individuos y empresas que comercian entre sí, pero sus métodos y puntos de vista se pueden aplicar a casi todos los aspectos de la actividad útil. En última instancia, la microeconomía se trata de elecciones e incentivos humanos.

A la mayoría de las personas se les presenta la microeconomía a través del estudio de los recursos escasos, los precios del dinero y la oferta y la demanda de bienes y servicios. Por ejemplo, la microeconomía se usa para explicar por qué el precio de un bien tiende a aumentar a medida que disminuye su oferta, en igualdad de condiciones. Estas ideas tienen implicaciones obvias para los consumidores, productores, empresas y gobiernos.

Muchos entornos académicos tratan la microeconomía de una manera estrecha, basada en modelos y cuantitativa. Las curvas de oferta y demanda tradicionales grafican la cantidad de un bien en el mercado contra su precio. Estos modelos intentan aislar variables individuales y determinar relaciones causales o al menos fuertes relaciones correlativas. Los economistas no están de acuerdo con la eficacia de estos modelos, pero se usan ampliamente como buenos dispositivos heurísticos.

Los supuestos básicos de la microeconomía como ciencia, sin embargo, no son ni basados ​​en modelos ni cuantitativos. Más bien, la microeconomía argumenta que los actores humanos son racionales y que usan los recursos escasos para lograr fines útiles. La interacción dinámica entre la escasez y la elección ayuda a los economistas a descubrir lo que los humanos consideran valioso. El intercambio, la demanda, los precios, las ganancias, las pérdidas y la competencia surgen cuando los humanos se asocian voluntariamente entre sí para lograr sus fines por separado. En este sentido, la microeconomía se considera mejor como una rama de la lógica deductiva; los modelos y las curvas son simplemente manifestaciones de estas ideas deductivas.

La microeconomía a menudo se contrasta con la macroeconomía. En este contexto, la microeconomía se centra en los actores individuales, pequeñas unidades económicas y las consecuencias directas de la elección humana racional. La macroeconomía tiende a estudiar las grandes unidades económicas y los efectos indirectos de las tasas de interés, el empleo, la influencia del gobierno y la inflación monetaria.