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La principal diferencia entre un período de gracia y un aplazamiento es cuando un prestatario califica para cada opción de pago diferido de un préstamo determinado. Un período de gracia es un período de tiempo otorgado automáticamente en un préstamo donde el prestatario no tiene que pagar al emisor ningún dinero para el préstamo, y el prestatario no incurre en ninguna penalidad por no pagar. Los aplazamientos son también períodos de tiempo en los que un prestatario no tiene que pagar un préstamo, pero los aplazamientos pueden requerir la presentación de una solicitud y una prueba de dificultades financieras por parte del titular del préstamo. Algunos aplazamientos son automáticos, como cuando los préstamos estudiantiles federales se aplazan automáticamente cuando un estudiante se inscribe a medio tiempo en un programa de grado universitario y mantiene al menos una carga de curso de medio tiempo. Otros deben ser probados al prestamista con la documentación, y el prestamista puede decidir aprobar o negar el aplazamiento de acuerdo con las políticas del prestamista o la opinión con respecto a la validez de la solicitud de aplazamiento. Dado que la mayoría de los aplazamientos no están garantizados, los prestatarios deben estar preparados para pagar sus préstamos o arriesgarse a caer en mora.

Los períodos de gracia son comunes en los préstamos a plazos, como los préstamos federales para estudiantes, que tienen un período de gracia de seis meses después de la separación de la escuela y préstamos para automóviles o hipotecas que a menudo tienen un período de gracia de hasta 15 días. Durante los períodos de gracia, los intereses pueden o no acumularse según los términos del préstamo. Los préstamos Stafford subsidiados no devengan intereses, mientras que los préstamos Stafford sin subsidio acumulan intereses durante un período de gracia. Un retraso en el pago durante un período de gracia no da como resultado que el prestatario no cumpla o se le cancele un préstamo. Pagar durante un período de gracia en préstamos estudiantiles reduce la deuda de préstamos estudiantiles rápidamente. Pagar otros préstamos durante su período de gracia significa que el pago es realmente tarde y resulta en montos de préstamo ligeramente más altos debido al interés compuesto.

A largo plazo, el diferimiento de los pagos de los préstamos tiene un mayor impacto financiero que el pago de los préstamos durante un período de gracia. Los aplazamientos de préstamos estudiantiles generalmente mueven un cronograma completo de préstamos para comenzar nuevamente al final del aplazamiento. Al igual que con los períodos de gracia, los préstamos Stafford subsidiados no devengan intereses, mientras que los préstamos Stafford sin subsidio acumulan intereses durante el aplazamiento. Aunque los aplazamientos son más comunes para los préstamos estudiantiles, tanto federales como privados, por razones específicas y admisibles, otros préstamos también pueden diferirse. El prestamista puede modificar las hipotecas y los préstamos para automóviles que se han vuelto temporalmente inasequibles para el prestatario a fin de diferir la totalidad o una parte del préstamo por un período de tiempo. El aplazamiento de un préstamo hipotecario o de automóvil generalmente resulta en un aumento de los pagos después de que finaliza el aplazamiento o un pago global al final del plazo del préstamo original.

Los pagos se pueden hacer durante los períodos de gracia y el aplazamiento, pero no son obligatorios. Pagar préstamos estudiantiles durante los períodos de gracia y aplazamientos reduce la capitalización y los escenarios de interés compuesto. Pagar otros préstamos durante los aplazamientos también reduce el precio al final de esos préstamos.