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Como una de las métricas más ampliamente utilizadas en economía, el índice de precios al consumidor (IPC) registra los cambios en los precios de ciertos bienes y servicios comprados regularmente por los consumidores. Contrariamente a la creencia popular, el IPC no es una medida de los cambios en el costo de vida que afecta el poder adquisitivo de los dólares del consumidor; más bien es un indicador de la inflación al consumidor. Las estadísticas gubernamentales se recopilan sobre productos y servicios en más de 200 categorías organizadas en los siguientes grupos principales: alimentos y bebidas, vivienda, indumentaria, transporte, atención médica, recreación, educación y comunidad, y otros bienes y servicios. Los datos del IPC no incluyen elementos de inversión, como bonos, acciones, bienes inmuebles o seguros de vida, ni considera el impuesto a la renta y su papel en el comportamiento de compra. Los datos derivados para el IPC se basan en el comportamiento promedio de compra de los hogares tanto a nivel nacional como a niveles regionales más concentrados, pero solo tienen en cuenta dos amplios grupos de población.

Poblaciones del IPC-U

Introducido a fines de la década de 1970, el índice de precios al consumidor para todos los consumidores urbanos (CPI-U) es la muestra de población más amplia dentro del IPC. Esta métrica contiene información relacionada con los hábitos de compra de los hogares urbanos ubicados en áreas donde hay más de 2, 500 individuos, excluyendo a miembros de las fuerzas armadas, sus familias y consumidores que viven en áreas rurales. El CPI-U incluye poco menos del 87% de la población total, incluidos los individuos que trabajan por cuenta propia, profesionales, jubilados, empleados administrativos, trabajadores a tiempo parcial y aquellos que actualmente están desempleados. El CPI-U tiene el mayor alcance en la recopilación de datos sobre el comportamiento de compra del consumidor.

Poblaciones del IPC-W

El índice de precios al consumidor para los trabajadores asalariados urbanos (CPI-W) tiene un alcance mucho menor que el CPI-U. Esta métrica reúne información de compras de solo el 32% de la población, incluidos los trabajadores que trabajan en ventas, artesanías, servicios, mano de obra y administrativos. Además, los consumidores incluidos en el CPI-W deben haber sido empleados durante 37 semanas o más durante los últimos 12 meses, y la mitad de los ingresos de un hogar deben derivarse del empleo por hora o de oficina. El propósito de este subconjunto de CPI-U es obtener más información sobre las categorías que pueden tener un impacto más directo en los trabajadores que ganan un salario por hora en comparación con un salario anual. Las categorías de comida, transporte, vestimenta y otros bienes y servicios reciben más crédito que la vivienda, la atención médica y la recreación bajo el CPI-W.

Casi el 13% de la población no está incluida ni en el CPI-U ni en el CPI-W, incluidos individuos en instituciones como hospitales psiquiátricos o prisiones, personas o familias que viven y trabajan en granjas , todo el personal de las Fuerzas Armadas e individuos que no viven en regiones metropolitanas.A pesar de excluir a algunos hogares de sus cálculos, el IPC es la medición más notable de la inflación dentro de los EE. UU. Y se usa ampliamente para medir las tendencias en el precio de los bienes.