El gobierno extremadamente represivo y comunista de Corea del Norte tiene pocos amigos en todo el mundo. Sus únicos aliados genuinos y notables son Rusia y Bulgaria. China mantiene una posición de apoyo general hacia Corea del Norte, pero la relación no está en el mejor de los términos a partir de 2015. Corea del Norte ha realizado recientemente algunas propuestas diplomáticas a Japón que han sido bastante bien recibidas, pero la historia diplomática negativa entre los dos los países pueden ser difíciles de superar.

La República Popular Democrática de Corea, o RPDC, es un país en gran medida aislado, tanto desde el punto de vista político como en términos de comercio internacional. La implacable postura represiva de su gobierno y las severas y generalizadas violaciones de los derechos humanos, primero bajo Kim Il-sung y luego bajo Kim Jong-il, han llevado a que se lo califique como una dictadura totalitaria en todo el oeste. Es el país más militarizado del mundo, con más de un tercio de su población total inscripta en sus fuerzas armadas en capacidad activa o de reserva. A pesar de su pequeño tamaño, tiene el cuarto ejército más grande del mundo.

Rusia

Rusia quizás esté reemplazando a China como el aliado más fuerte de Corea del Norte. En 2015, los dos países declararon oficialmente "un año de amistad", en su mayoría una expresión informal de propuestas mutuas para ampliar el comercio, un movimiento que debería ser bien recibido por las economías relativamente débiles de Rusia y Corea del Norte. La agencia de noticias oficial de Corea del Norte afirmó que la apertura se centrará principalmente en el desarrollo de contactos diplomáticos, comerciales y culturales. "El movimiento sigue a Rusia cancelando prácticamente toda la deuda de Corea del Norte, más de $ 10 mil millones, y los inversores rusos comprometiendo $ 20 mil millones a la infraestructura de Corea del Norte. Este evento es más significativo ya que se produce en un momento en que el apoyo entusiasta de Corea del Norte se ha enfriado considerablemente.

Bulgaria

Es lógico que el aliado más prominente de Corea del Norte, de hecho prácticamente el único en Europa, sea Bulgaria, uno de los regímenes de Europa Oriental más represivos durante la Guerra Fría. Los dos países establecieron relaciones diplomáticas en 1948 y firmaron un acuerdo de cooperación bilateral en 1970. Bulgaria es uno de los pocos países visitados oficialmente más de una vez por Kim Il-sung. El único otro aliado importante de Corea del Norte es otro país históricamente pobre e históricamente represivo, Cuba. Japón y Corea del Norte han hecho algunos intentos para descongelar las relaciones, que históricamente han estado heladas desde la Segunda Guerra Mundial, pero con poco éxito o entusiasmo en ambos lados.

Un montón de amigos desaparecidos

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, China ha sido un firme aliado de Corea del Norte, pero los chinos se han desilusionado cada vez más con la relación en los últimos años.Luego de la primera prueba de misiles nucleares de Corea del Norte, China emitió una declaración oficial de que estaba "decididamente opuesta" a la prueba, e incluso llegó a votar a favor de sanciones económicas contra la RPDC en las Naciones Unidas. Corea del Norte sigue siendo un importante socio comercial, pero China tiene excelentes relaciones económicas repartidas por todo el mundo. Además, China está cosechando más beneficios económicos de la inversión extranjera directa de naciones occidentales con quienes su apoyo a Corea del Norte es un obstáculo. A diferencia de la fuerte economía de mercado emergente de China, Corea del Norte continúa luchando como uno de los países más pobres de Asia.

El gobierno de Corea del Norte es condenado regularmente y rotundamente en el oeste. Si bien oficialmente mantiene relaciones diplomáticas con los Estados Unidos, la relación no es amistosa o mejora. Su relación con la Unión Europea no es mucho mejor.

Cabe destacar la posición de Corea del Norte en relación con los países de América Central y del Sur, el área del mundo considerada por muchos analistas como el mercado emergente más fuerte detrás del sudeste asiático. A partir de 2015, Corea del Norte tiene relaciones diplomáticas con Paraguay y Uruguay, pero no con las naciones más desarrolladas y económicamente más fuertes de Chile y Argentina. Ha establecido relaciones diplomáticas con Brasil, pero el primer acto oficial del embajador brasileño fue protestar contra los ejercicios militares norcoreanos; este no es un comienzo auspicioso. Si bien Corea del Norte realiza una gran cantidad de comercio y tiene relaciones oficiales con Australia, ninguno de los dos mantiene una presencia diplomática en el otro. Corea del Norte tiene una balanza comercial perpetuamente negativa con casi todos sus socios comerciales.