No hace mucho tiempo, la mayoría de las personas veía las características del éxito como algo parecido a una casa, una cerca blanca, dos semanas de vacaciones, dos niños y la posibilidad de enviar a esos niños a la universidad . Hoy en día, la clase media es una raza que se desvanece de acuerdo con casi todas las encuestas y estadísticas sobre el tema. Su desaparición es una preocupación tan grave para la estructura de la sociedad estadounidense que el gobierno de los EE. UU. Lanzó un grupo de trabajo para explorar el tema. A pesar de toda la atención sobre el tema, la definición de "clase media" sigue siendo un desafío, ya que todos quieren estar en el medio, independientemente de sus ingresos. En lugar de centrarnos en los dólares, echemos un vistazo a los puntos de referencia de estilo de vida que definen el estado de la clase media. (Para obtener más información sobre el tema, consulte Perdiendo la clase media .)
¿Ha llegado al medio?

AD:

Se ha lanzado una amplia variedad de números en un esfuerzo por definir el medio. Las personas que ganan el 20% del ingreso promedio y las personas que ganan el 80% reclaman ser parte de la clase media. Más de unos pocos millonarios hacen el reclamo también. Si bien no existe un estándar financiero oficial, la clase media definida por el equipo de trabajo del gobierno se caracteriza en términos de seis aspiraciones financieras, que podemos ver como puntos de referencia.

AD:

• Propiedad de la vivienda

  La propiedad de la vivienda sigue siendo el sueño americano. El paso del alquiler a la propiedad significa prosperidad y logros. Con rangos medios de precios de las viviendas que difieren mucho en diferentes ciudades de los Estados Unidos, la capacidad de lograr este objetivo varía significativamente según la ubicación geográfica. Alguien que gane un ingreso en el rango del 50% en Detroit puede no ser capaz de pagar incluso una casa pequeña en Los Ángeles. (¿Quiere pasar a la propiedad de vivienda? Lea Sugerencias principales para compradores de vivienda por primera vez .)

  AD:
• Propiedad del automóvil

  Poseer un automóvil proporciona libertad de movimiento y el lujo de evitar los horarios limitados y los alojamientos reducidos que ofrecen las opciones de transporte público, como los autobuses y el metro. Aquí nuevamente, el costo de los autos varía ampliamente, al igual que el tipo de automóvil requerido. Para un conductor, un Hyundai usado hará el truco. Por otro lado, un nuevo BMW significa el logro de este objetivo.

• Una educación universitaria para los niños

  Ayudar a los niños a progresar en la vida es un objetivo primordial para las familias de clase media. Pagar por una educación universitaria para niños puede costar desde decenas de miles de dólares hasta cientos de miles. Las decisiones sobre a qué universidad asistir asistir pueden tener un impacto significativo en el precio. (¿Preocupado por pagar la cuenta de la universidad? Eche un vistazo a 5 formas de financiar una educación universitaria .)

• Seguridad de la jubilación

  La jubilación es un objetivo que casi todos quieren lograr.Demuestra éxito y proporciona una recompensa por décadas de duro trabajo. Una vez más, las definiciones hacen la diferencia. La cantidad de oro requerida para respaldar sus años dorados variará significativamente dependiendo de si desea un personal de 10 en su villa en el sur de Francia o una casa en Peoria, Illinois.

• Cobertura de atención médica

  La capacidad de obtener atención médica es un objetivo importante para los ganadores de las apuestas de clase media y sus familias. El alto y creciente costo de la atención médica y los medicamentos recetados hacen que la cobertura de atención médica sea una necesidad cada vez mayor, ya que pasar sin ella puede tener serias implicaciones financieras negativas en caso de una enfermedad o lesión grave.

• Vacaciones familiares

  Las vacaciones familiares son un elemento básico de la clase media. Las vacaciones demuestran que una familia tiene un ingreso disponible y ha sido lo suficientemente exitosa como para tomarse un tiempo fuera del trabajo para concentrarse en el ocio. (Consulte 3 consejos para ahorrar dinero en cruceros y 7 formas de ahorrar en escapadas de verano para obtener consejos sobre cómo tener una aventura de verano divertida y económica).

Qué Sucedió en el camino hacia el sueño?
La globalización y los avances tecnológicos comenzaron a revertir el crecimiento de la clase media. La base manufacturera en los Estados Unidos cambió, a medida que los empleos bien remunerados en las fábricas y las industrias pesadas fueron al extranjero a los mercados con salarios más bajos y los sindicatos perdieron gran parte de su capacidad de negociar salarios altos y buenos beneficios. Más tarde, los trabajos de cuello blanco desde la contabilidad y el ingreso de datos hasta la lectura de imágenes médicas y la respuesta a teléfonos en centros de llamadas también se enviaron fuera de la costa. Muchos trabajos que permanecieron en los Estados Unidos fueron eliminados por computadoras y otros avances tecnológicos que aumentaron la productividad.

Para lograr o mantener un estilo de vida de clase media, muchos hogares se convirtieron en familias de dos ingresos. Lograr los objetivos de la clase media se hizo más difícil a medida que los empleadores eliminaban sus planes de pensiones y planes de beneficios definidos, el costo de la educación universitaria seguía aumentando y el costo de la atención médica aumentaba. Durante la mayor parte del período de 20 años después de 1990, el Departamento de Comercio informa que el ingreso medio real creció a una tasa de aproximadamente 20%, mientras que el costo de la educación universitaria creció entre 43% y 60%, el costo de la vivienda aumentó 56% y los costos de atención médica aumentaron en un 155%.

Cómo llegar allí

Aunque existen desafíos importantes para obtener el estatus de clase media, existen algunos pasos proactivos que pueden ayudar a que el sueño sea una realidad. El presupuesto es uno de los más obvios. Comprender a dónde va su dinero cada mes puede ayudarlo a determinar la composición exacta de los puntos de referencia que está tratando de igualar. ¿Estás buscando un Hyundai o un BMW? (Consulte 6 meses para un mejor presupuesto para obtener algunos consejos útiles.)

La planificación es otro paso crucial. ¿Los niños van a una universidad estatal o una universidad privada? ¿Son las becas una opción? Algunas familias inteligentes encuentran dinero para la universidad al participar en programas que pueden ayudar a las familias con los costos relacionados con el envío de un niño a la universidad.

Trabajar es otro de los requisitos. Un segundo trabajo o un negocio secundario podría ser justo lo que necesita para aumentar sus ingresos y alcanzar algunos de sus objetivos. Poner tu dinero a trabajar es también una consideración importante. Invertir ha ayudado a construir riqueza por generaciones. De hecho, quienes perciben ingresos clasificados en el 1% superior disfrutaron de aumentos significativos en la riqueza incluso cuando la clase media cayó en declive. La mayor parte de esa riqueza proviene de inversiones. Incluso si no tiene los medios para invertir en los ingresos actuales, puede tomar unos dólares de cada cheque de pago y ahorrar para su jubilación.

The Bottom Line

No subestime el papel del trabajo duro y la suerte. A veces, estar en el lugar correcto en el momento correcto o tomar un curso de acción particular sobre otro puede marcar la diferencia. Así que sigue buscando oportunidades y aprovechalas al máximo cuando las encuentres. Como dijo el magnate Samuel Goldwyn, "Cuanto más trabajo, más suerte tengo". (Para obtener más información sobre cómo ahorrar para las cosas importantes de su vida, consulte nuestra Característica especial de Investopedia: Presupuestación 101 .)