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Es posible determinar si un valor se considera de grado de inversión al observar las calificaciones de ese valor con el sistema de calificación crediticia de Standard & Poor's o Moody's. Si un valor se clasifica por encima de BBB con el sistema de calificación de S & P o se clasificó por encima de Baa con el sistema de calificación crediticia de Moody's, se considera grado de inversión.

Independientemente del sistema de calificación crediticia utilizado, los títulos de grado de inversión con la calificación más alta se califican con una calificación AAA o Aaa. Esto significa que la seguridad tiene una capacidad extremadamente fuerte para cumplir con todos los compromisos financieros. Los valores del gobierno son un buen ejemplo de valores con el grado de inversión más alto. Esta calificación es la más alta garantía de que la seguridad no incumplirá sus obligaciones.

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Por el contrario, independientemente del sistema de calificación crediticia utilizado, los valores con la calificación más baja se califican con una calificación D o d. Los valores con este tipo de calificación ya han incumplido sus obligaciones financieras y no deben invertirse en ninguna circunstancia. Los bonos emitidos por Enron antes de su bancarrota, por ejemplo, recibirían una calificación tan baja una vez que Enron incumpliera sus obligaciones financieras.

Entre el grado más alto y el grado más bajo hay una multitud de títulos de grado de inversión, clase AAA clasificada, clase BBB, clase CCC o clase D. Los valores con la calificación más baja en los que vale la pena invertir son aquellos valores clasificados en o por encima del grado BBB o Bbb, pero es posible invertir en un valor con una calificación inferior. A cambio de una inversión más arriesgada con una seguridad C-rated, por ejemplo, los rendimientos potenciales serán mucho más altos. Si a un inversor no le importa asumir el riesgo, la recompensa por una seguridad de grado inferior a la inversión podría valer la pena la inversión.

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