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El propósito de un estímulo gubernamental es utilizar el gasto gubernamental estratégico para revivir una economía estancada o contraída. El paquete de estímulo más grande jamás creado por el gobierno de los EE. UU. Fue la Ley de Recuperación y Reinversión Americana (ARRA) de 2009. Esta ley, promulgada por el presidente Barack Obama en febrero de 2009, destinó $ 831 mil millones en fondos federales para destinar a medidas dirigidas al sacar a la economía de la nación de la profunda recesión que comenzó en diciembre de 2007. Como la mayoría de los estímulos del gobierno, la mayoría de los gastos de la ARRA consistieron en reducciones o rebajas de impuestos, beneficios de desempleo ampliados y gastos de infraestructura. Cuando se ejecutan correctamente, las tres medidas tienen el potencial de aumentar la cantidad de empleos en el sector privado.

Los recortes de impuestos y las rebajas ponen el efectivo que tanto necesitan los bolsillos de los ciudadanos con dificultades, que luego vuelven a poner parte o todo en la economía gastándola. Cuando alguien tiene un extra de $ 300 gracias a un reembolso de impuestos, y usa este dinero para comprarle una bicicleta a su hijo, esto beneficia al niño, a la tienda que vendió la bicicleta y al fabricante que la hizo. Debido a que personas como este padre ahora tienen dinero para gastar, las tiendas venden más y los fabricantes producen más productos para vender a las tiendas. Las tiendas contratan a más trabajadores para manejar el mayor volumen de ventas, y los fabricantes contratan a más trabajadores para fabricar productos. Los estímulos del gobierno en forma de reducciones y rebajas de impuestos, como ilustra este escenario, aumentan el empleo en el sector privado al aumentar el poder adquisitivo de los consumidores.

Aunque parezca paradójico que pagar a las personas que no trabajan puede crear empleos, la ampliación de las prestaciones de desempleo tiene un efecto similar al de proporcionar recortes y rebajas de impuestos. Sin asistencia de desempleo, los ciudadanos desempleados tienen reducido su poder adquisitivo, a menudo a cero. Esto hace que no puedan gastar dinero en negocios locales, que a su vez sufren debido a la reducción de las ventas. Cuando las empresas venden menos, sus ingresos disminuyen; compensan esta pérdida de ingresos al reducir la nómina y despedir a los trabajadores. Si las pérdidas son particularmente malas, el negocio se hunde, dejando a todos sin trabajo y aumentando la bola de nieve del desempleo. Al expandir los beneficios por desempleo, el gobierno ayuda a los ciudadanos individuales a pasar un período difícil y ayuda a las empresas donde estos ciudadanos gastan dinero a mantener sus ingresos, lo que les permite mantener una fuerza de trabajo robusta.

El gasto en infraestructura es la tercera forma en que los estímulos del gobierno aumentan el número de empleos en el sector privado. Gastar dinero para construir y reparar caminos y puentes ayuda a asegurar que los bienes lleguen al mercado de la manera más eficiente posible; esto mantiene los costos bajos para las empresas.Gastar menos para comprar bienes y materiales significa que las empresas tienen más dinero para expandirse, y expandirlo generalmente implica contratar más trabajadores. Además, los gobiernos federal y estatal a menudo contratan con compañías del sector privado para ayudar con proyectos de infraestructura. Cuando una empresa obtiene un gran contrato del gobierno, tiene una necesidad inmediata de contratar empleados para que se encarguen del trabajo.