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Los beneficios de la estrategia de producción justo a tiempo (JIT) están bien documentados, pero también pueden tener serias desventajas. El principal problema con este proceso de producción se evidencia en su nombre. "Justo a tiempo" significa que el éxito de esta estrategia comercial depende en gran medida de la coordinación precisa entre las empresas y sus proveedores para garantizar la pronta entrega. Debido a que no hay un buffer de inventario, las empresas pueden sufrir mucho si se demora un elemento de producción.

La estrategia de producción de JIT significa que las empresas no producen artículos para la venta hasta que no hayan sido pedidos por los clientes, lo que significa que el inventario es bajo o inexistente. Si bien el bajo inventario puede ser beneficioso para los resultados de una empresa de varias maneras, administrar un negocio de esta manera requiere una gran coordinación. Desde la obtención de las materias primas necesarias para la fabricación hasta la entrega oportuna, todos los aspectos de la producción de JIT deben sincronizarse. Esto a menudo significa que las empresas deben invertir en la implementación de la tecnología de la información para permitir la notificación automática a los proveedores cuando se reciben pedidos.

Según los modelos estándar de producción basados ​​en inventario, las empresas realizan grandes pedidos de materiales a mayoristas, y muchos artículos se pueden producir a partir de un envío. A medida que la producción agota el primer envío de materias primas, se envía otra orden, lo que crea una memoria intermedia temporal conveniente. La producción bajo demanda significa que las empresas deben encontrar proveedores que estén dispuestos a cumplir pedidos pequeños y frecuentes con muy poco tiempo de aviso, lo que a menudo implica el uso de proveedores locales para reducir el tiempo y los gastos de envío. Sin un stock posterior de inventario o materiales, cualquier problema de la cadena de suministro puede provocar retrasos en la entrega y clientes enojados. Un aumento repentino en el precio de los bienes primarios debido a problemas con el abastecimiento de materiales, escasez, desastre natural o agitación política (llamado shock de suministro) también puede representar una seria amenaza para la capacidad de una compañía de atender a sus clientes de manera efectiva.

Debido a que la producción de JIT se basa completamente en pedidos existentes, no es el sistema más eficiente para hacer frente a lo inesperado. Una empresa que utiliza esta estrategia puede estar mal equipada para manejar un repentino aumento en la demanda de un producto. La falta de inventario de respaldo significa que los clientes deben esperar a que la empresa reciba suministros y fabrique el producto. Esto puede significar demoras prolongadas, clientes insatisfechos y posible pérdida de parte de todo un pedido si surgen problemas en la cadena de suministro.

La incapacidad de cumplir pedidos grandes de manera oportuna puede costarle dinero a un negocio, pero existen otros gastos ocultos inherentes a la estrategia JIT que son igualmente importantes, aunque menos dramáticos.Producir productos para la venta en cantidades más pequeñas significa gastar menos por envío de materias primas, pero en realidad puede terminar costando más a una compañía. Las empresas que tienen altos niveles de producción se benefician de la economía de escala: a medida que aumenta la producción, el costo promedio de producción de cada artículo en realidad disminuye. Esto se debe en parte a que las grandes compras al por mayor a menudo vienen con generosos descuentos basados ​​en la cantidad. Las empresas que utilizan la estrategia de producción JIT pueden pagar más por artículo porque deben hacer pedidos más pequeños y frecuentes que no califican para este tipo de descuentos. Los gastos adicionales de envío y entrega que acompañan a pedidos más frecuentes también pueden tener un impacto importante en la línea de fondo, así como en el medio ambiente.