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Todas las mañanas, antes de que las bolsas de valores de América del Norte comiencen a cotizar, los programas de televisión y sitios web que brindan información financiera emitirán las cotizaciones del contrato de futuros de S & P, Dow y Nasdaq. Los movimientos de precios cotizados de los contratos de futuros en las primeras operaciones comerciales son utilizados por algunos operadores como un indicador de cómo las bolsas globales funcionarán en el mercado abierto y durante el día de negociación. Si el futuro del índice se cotiza más alto antes de que se abra el mercado, generalmente significa que el índice real se negociará en la primera parte del día. Esto se debe a que los futuros del índice están estrechamente vinculados a los índices reales. Estos contratos de futuros reflejan el índice subyacente y actúan como un precursor de la dirección del índice de cambio real.

Un contrato de futuros representa un acuerdo legalmente vinculante entre dos partes para pagar o recibir la diferencia entre el precio subyacente previsto establecido al celebrar el contrato y el precio real del subyacente cuando expira el contrato. Los futuros de los índices se negocian con un multiplicador que aumenta el valor del contrato para aumentar el apalancamiento de la operación. El multiplicador para el Dow es 10, para el Nasdaq es 100 y es 250 para el S & P.

Por ejemplo, si un futuro del índice Dow Jones se cotiza a 10, 000, esto significa que si un inversor compró un contrato de futuros, valdría $ 100, 000. Lo que esto realmente significa para el inversor es que cada cambio de un punto en el Dow causará un cambio de $ 10 en términos reales para el inversor. Si el Dow cae 100 puntos, el titular del contrato en el lado largo perderá $ 1, 000.

Los contratos de futuros se marcan al mercado, lo que significa que el cambio en el valor para el inversor se muestra en la cuenta del inversor al final de cada día de negociación hasta la expiración. Si el Dow cae 100 puntos en un día de negociación, al final del día, se extraerán $ 1, 000 de la cuenta del comprador del contrato de futuros y se colocarán en la cuenta del vendedor. Debido a que el índice y el contrato de futuros están tan estrechamente relacionados tanto en el movimiento del precio como en el cambio de valor, los futuros del índice se usan para medir la dirección del mercado.

Por ejemplo, cuando los contratos de futuros en el S & P 500 cotizan al alza, significa que los futuros inversores creen que el índice de cambio real también cotizará más alto una vez que los mercados se abran. Los contratos de futuros de DJIA comienzan a cotizar en la Bolsa de Comercio de Chicago a las 8:20 a.m. EST, justo una hora antes de que el mercado bursátil se abra para negociar. Los futuros S & P 500 y Nasdaq 100 abren a las 8:30 a.m. EST y se negocian en Chicago Mercantile Exchange.

Los eventos importantes y las noticias de última hora pueden ocurrir durante esta ventana de una hora antes de que se abra el mercado de acciones; esta noticia generalmente tiene un precio en los contratos de futuros, fluctuando como un índice normal. Esto permite a los inversores utilizar los precios de futuros para obtener una visión generalizada del sentimiento del mercado, y puede ayudar a posicionar ciertas estrategias de negociación antes de que se abran los mercados de acciones.