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Los déficits fiscales describen los déficits anuales anuales de la cuenta corriente en un presupuesto del gobierno, como los gastos del gobierno que exceden los ingresos del gobierno. Existe una cantidad de economistas, analistas de políticas, burócratas, políticos y comentaristas que apoyan el concepto de que el gobierno tiene déficits fiscales, aunque en distintos grados y bajo diversas circunstancias. El gasto deficitario del gobierno es también una de las herramientas más importantes de la macroeconomía keynesiana. Casi todos los gobiernos contemporáneos tienen más rojo que negro en su libro mayor.

El primer plan verdadero de déficit del gobierno estadounidense fue concebido y ejecutado en 1789 por Alexander Hamilton, entonces Secretario del Tesoro. Hamilton vio los déficits como un medio para afirmar la influencia del gobierno similar a cómo los bonos de guerra ayudaron a Gran Bretaña a financiar a Francia durante sus conflictos del siglo XVIII. Esta práctica continuó y, a lo largo de la historia, los gobiernos eligieron pedir prestado fondos para financiar sus guerras cuando el aumento de los impuestos hubiera sido insuficiente o impráctico.

Los políticos y los legisladores dependen de los déficits fiscales para expandir las políticas populares, como los programas de asistencia social y las obras públicas, sin tener que aumentar los impuestos o recortar los gastos en otras partes del presupuesto. De esta forma, los déficits fiscales también alientan las apropiaciones de búsqueda de rentas y de motivación política. Muchas empresas respaldan implícitamente los déficits fiscales si eso significa recibir beneficios públicos.

Los déficits presupuestarios del gobierno han sido atacados por numerosos pensadores económicos a lo largo del tiempo por su papel al desplazar el endeudamiento privado, distorsionar las tasas de interés, apuntalar las empresas no competitivas y expandir la influencia de los actores no de mercado. Sin embargo, los déficits fiscales han seguido siendo populares entre los economistas del gobierno desde que fueron legitimados por el economista británico John Maynard Keynes en la década de 1930. Keynes creía que el gasto impulsaba la actividad económica y que el gobierno podría estimular una economía en declive al generar grandes déficits.

La llamada política fiscal expansiva no solo constituye la base de las técnicas keynesianas contra la recesión, sino que también proporciona una justificación económica para lo que los representantes electos están naturalmente inclinados a hacer: gastar dinero con una reducción a corto plazo Consecuencias.

Originalmente Keynes pidió que los déficits se ejecuten durante las recesiones y que los déficits presupuestarios se corrijan una vez que la economía se recupere. Esto rara vez ocurre, ya que subir los impuestos y cortar los programas del gobierno rara vez es popular, incluso en tiempos de abundancia. La tendencia ha sido que los gobiernos incurran en déficits año tras año, lo que resulta en una deuda pública masiva.

No todos ven la deuda pública a gran escala como negativa.Algunos expertos han llegado incluso a declarar que los déficits fiscales son totalmente irrelevantes, ya que el dinero se "debe a nosotros mismos". Esta es una afirmación dudosa, incluso a su valor nominal, porque los acreedores extranjeros a menudo compran instrumentos de deuda del gobierno, e ignora muchos de los argumentos macroeconómicos contra el gasto deficitario.

Los déficits administrados por el gobierno tienen un amplio apoyo teórico entre ciertas escuelas económicas y un apoyo casi unánime entre los funcionarios electos. Tanto las administraciones conservadoras como las liberales tienden a tener grandes déficits en nombre de los recortes de impuestos, el gasto de estímulo, el bienestar, el bien público, la infraestructura, el financiamiento de la guerra y la protección del medio ambiente. En última instancia, los votantes piensan que los déficits fiscales son una buena idea, ya sea que la creencia se haga explícita o no, en función de su propensión a solicitar servicios gubernamentales caros y bajos impuestos simultáneamente.